O que é a barreira hematoencefálica?
A barreira hematoencefálica (BBB) é uma barreira protetora projetada para manter o ambiente no cérebro o mais estável possível. Impede que muitas substâncias perigosas entrem no cérebro, protegendo o cérebro de uma variedade de riscos potenciais, variando de infecção a níveis elevados de hormônios no corpo. Obviamente, a barreira hematoencefálica também dificulta algumas coisas úteis, tornando a administração de alguns medicamentos para tratar condições cerebrais e do sistema nervoso central bastante desafiador.
Em certo sentido, a barreira hematoencefálica é como um fosso protetor com a ponte levadiça permanentemente erguida. Pode ser encontrada nos capilares que levam ao cérebro. Normalmente, as paredes dos capilares são altamente permeáveis, permitindo que uma variedade de componentes solúveis em água do sangue passe através deles e no corpo. No cérebro, as paredes capilares são muito compactas e densas, permitindo a entrada de poucas substâncias no cérebro.
Isso significa que, quando toxinas e materiais infecciosos estão flutuando no sangue, eles não conseguem alcançar o cérebro. Para o cérebro, são notícias muito boas, porque o cérebro é um órgão muito frágil e os danos de uma infecção podem ser devastadores. No entanto, algumas substâncias nocivas ainda podem passar: vírus, por exemplo, podem pegar carona através da barreira hematoencefálica. As substâncias também podem passar pela barreira hematoencefálica quando o corpo hospedeiro do cérebro sofre traumatismo craniano na forma de cirurgia invasiva ou queda grave.
A descoberta da barreira hematoencefálica é geralmente creditada a Edwin Goldmann, pesquisador em 1913 que tentava entender por que o cérebro não mudou de cor quando o corante foi injetado na corrente sanguínea. Ele aproveitou a idéia de injetar corante diretamente no cérebro e percebeu que o corante não se espalhava, sugerindo que algum tipo de barreira estava mantendo-o. Com o desenvolvimento de equipamentos avançados de imagem médica na década de 1960, os pesquisadores aprenderam muito mais sobre como a barreira hematoencefálica funcionava.
Essa barreira protetora tem dois lados: material nocivo não pode entrar no cérebro, mas também não pode sair se conseguir entrar no cérebro. Isso torna as infecções do cérebro extremamente difíceis de tratar, porque a infecção pode ficar presa no cérebro e os medicamentos usados para tratar essas infecções em outras partes do corpo podem não ser capazes de atravessar a barreira hematoencefálica. Isso requer a formulação de medicamentos que possam atravessar essa barreira ou a entrega de medicamentos diretamente no cérebro.