O que é o sistema linfático?

O sistema linfático é um sistema extenso e interconectado de vasos, espaços e nós no corpo que circula a linfa, um fluido feito de proteínas e outros fluidos. A linfa é inicialmente parte do sangue, mas à medida que o sangue flui pelo corpo, a linfa vaza lentamente, levando consigo substâncias perigosas e filtrando essas substâncias através dos gânglios linfáticos, que as prendem. Com o tempo, a linfa lentamente percorre o corpo, retornando ao coração para que possa circular novamente.

Muitas pessoas estão familiarizadas com o sistema circulatório, que move o sangue pelo corpo, mas podem não estar tão familiarizados com o sistema linfático, porque não é tão chamativo. No entanto, o sistema linfático ainda é extremamente importante, pois a linfa desempenha uma série de funções vitais no corpo, especialmente no contexto do sistema imunológico. Você provavelmente já viu sua própria linfa; se um corte já vazou um líquido claro, isso foi linfa.

A linfa pode ser encontrada em todo o corpo, preenchendo os espaços entre os músculos, órgãos e outras estruturas do corpo e circulando por uma série de válvulas que permitem que a linfa flua apenas em uma direção. Ao contrário do sangue, a linfa não possui uma bomba central, baseando-se nas contrações musculares e em outras funções naturais do corpo para forçar a linfa através do sistema linfático, onde eventualmente será drenada para o ducto torácico, que leva a linfa de volta ao coração.

A linfa gera vários tipos de células importantes para o sistema imunológico e também captura substâncias que o corpo identifica como perigosas. Também desempenha um papel no transporte de ácidos graxos e outras substâncias, ajudando o trato digestivo a processar os alimentos com mais eficiência. À medida que a linfa circula, passando pelos gânglios linfáticos, ela se torna mais turva, abandonando materiais potencialmente perigosos e buscando outras pessoas em quarentena para manter o corpo saudável.

Danos ou interrupção do sistema linfático podem resultar em uma variedade de condições médicas. Você pode estar familiarizado com o linfedema, uma condição na qual a linfa se acumula nos membros porque não pode circular. O linfoma também está relacionado ao sistema linfático, como o nome indica, e a elefantíase também está ligada à perturbação do sistema linfático. Você também pode notar que seus linfonodos ficam inchados quando você está doente, porque seu corpo está isolando o agente responsável por ajudá-lo a melhorar.