¿Qué es la barrera hematoencefálica?
La barrera hematoencefálica (BBB) es una barrera protectora diseñada para mantener el ambiente en el cerebro lo más estable posible. Evita que muchas sustancias peligrosas ingresen al cerebro, protegiéndolo de una variedad de riesgos potenciales, que van desde infecciones hasta niveles elevados de hormonas en el cuerpo. Por supuesto, la barrera hematoencefálica también dificulta algunas cosas útiles, lo que hace que la administración de algunos medicamentos para tratar el cerebro y las afecciones del sistema nervioso central sea bastante desafiante.
En cierto sentido, la barrera hematoencefálica es como un foso protector con el puente levadizo permanentemente levantado. Se encuentra en los capilares que conducen al cerebro. Normalmente, las paredes de los capilares son altamente permeables, permitiendo que una variedad de componentes de la sangre solubles en agua pasen a través de ellos y dentro del cuerpo. En el cerebro, las paredes capilares son muy compactas y densas, permitiendo el paso de pocas sustancias al cerebro.
Esto significa que cuando las toxinas y los materiales infecciosos flotan en la sangre, no pueden llegar al cerebro. Para el cerebro, esta es una muy buena noticia, porque el cerebro es un órgano muy frágil y el daño de una infección podría ser devastador. Sin embargo, algunas sustancias nocivas aún pueden pasar: los virus, por ejemplo, pueden engancharse a través de la barrera hematoencefálica. Las sustancias también pueden pasar a través de la barrera hematoencefálica cuando el cuerpo anfitrión del cerebro experimenta un trauma en la cabeza en forma de cirugía invasiva o una caída grave.
El descubrimiento de la barrera hematoencefálica suele atribuirse a Edwin Goldmann, un investigador en 1913 que intentaba entender por qué el cerebro no cambiaba de color cuando se inyectaba un tinte en el torrente sanguíneo. Aprovechó la idea de inyectar tinte directamente en el cerebro, y se dio cuenta de que el tinte no se extendió, lo que sugiere que algún tipo de barrera lo mantenía. Con el desarrollo de equipos avanzados de imágenes médicas en la década de 1960, los investigadores aprendieron mucho Más información sobre cómo funcionaba la barrera hematoencefálica.
Esta barrera protectora va en ambos sentidos: el material dañino no puede ingresar al cerebro, pero tampoco puede salir si logra ingresar al cerebro. Esto hace que las infecciones del cerebro sean extremadamente difíciles de tratar, porque la infección puede quedar atrapada en el cerebro y es posible que los medicamentos utilizados para tratar tales infecciones en otras partes del cuerpo no puedan cruzar la barrera hematoencefálica. Esto requiere la formulación de medicamentos que puedan cruzar esta barrera, o el suministro de medicamentos directamente al cerebro.