Hvad er blodhjernebarrieren?
Blod-hjerne-barrieren (BBB) er en beskyttende barriere, der er designet til at holde miljøet i hjernen så stabilt som muligt. Det forhindrer, at mange farlige stoffer trænger ind i hjernen og beskytter hjernen mod et udvalg af potentielle risici, lige fra infektion til forhøjede niveauer af hormoner i kroppen. Naturligvis forhindrer blod-hjerne-barrieren også nogle nyttige ting, hvilket gør administrationen af nogle medicin til behandling af hjerne- og centralnervesituationer temmelig udfordrende.
På en måde er blod-hjerne-barrieren som en beskyttende voldgrav med trækbruden permanent op. Det findes i kapillærerne, der fører til hjernen. Normalt er væggene på kapillærerne meget gennemtrængelige, hvilket gør det muligt for en række vandopløselige komponenter af blod at passere gennem dem og ind i kroppen. I hjernen er kapillærvæggene meget kompakte og tætte, hvilket giver få stoffer adgang til hjernen.
Dette betyder, at når toksiner og infektiøse materialer flyder rundt i blodet, kan de ikke nå hjernen. For hjernen er dette meget gode nyheder, fordi hjernen er et meget skrøbeligt organ, og skader fra en infektion kan være ødelæggende. Imidlertid kan nogle skadelige stoffer stadig komme igennem: vira, for eksempel, kan løbe en tur gennem blod-hjerne-barrieren. Stoffer kan også passere gennem blod-hjerne-barrieren, når hjernens værtslegeme oplever hovedtraume i form af invasiv kirurgi eller et alvorligt fald.
Opdagelsen af blod-hjerne-barrieren krediteres normalt Edwin Goldmann, en forsker i 1913, der forsøgte at forstå, hvorfor hjernen ikke ændrede farve, når farvestof blev injiceret i blodbanen. Han greb ideen om at injicere farvestof direkte i hjernen, og han indså, at farvestoffet ikke spredte sig, hvilket antydede, at en slags barriere holdt det inde. Med udviklingen af avanceret medicinsk billeddannelsesudstyr i 1960'erne lærte forskere meget mere om, hvordan blod-hjerne-barrieren virkede.
Denne beskyttende barriere går begge veje: skadeligt materiale kan ikke komme ind i hjernen, men det kan heller ikke komme ud, hvis det formår at komme ind i hjernen. Dette gør hjerneinfektioner ekstremt vanskelige at behandle, fordi infektionen kan fanges i hjernen, og medicinene, der bruges til at behandle sådanne infektioner andre steder i kroppen, er muligvis ikke i stand til at krydse blod-hjerne-barrieren. Dette kræver formulering af medikamenter, der kan krydse denne barriere, eller levering af lægemidler direkte i hjernen.