Hvad er blod-hjerne-barrieren?
Blod-hjerne-barrieren (BBB) er en beskyttende barriere, der er designet til at holde miljøet i hjernen så stabilt som muligt. Det forhindrer mange farlige stoffer i at komme ind i hjernen, beskytte hjernen mod et udvalg af potentielle risici, lige fra infektion til forhøjede niveauer af hormoner i kroppen. Naturligvis hindrer blod-hjerne-barrieren også nogle nyttige ting, hvilket gør administrationen af nogle medicin til behandling af hjerne- og centralnervesforhold temmelig udfordrende.
På en måde er blod-hjerne-barrieren som en beskyttende vollgrav med trækbroen, der blev permanent op. Det findes i kapillærerne, der fører til hjernen. Normalt er væggene i kapillærerne meget permeable, hvilket giver en række vandopløselige komponenter i blodet mulighed for at passere gennem dem og ind i kroppen. I hjernen er kapillærvæggene meget kompakte og tætte, hvilket tillader få stoffer til hjernen.
Dette betyder, at når toksiner og infektiøse materialer er FNår de taber rundt i blodet, kan de ikke nå hjernen. For hjernen er dette meget gode nyheder, fordi hjernen er et meget skrøbeligt organ, og skader fra en infektion kan være ødelæggende. Imidlertid kan nogle skadelige stoffer stadig komme igennem: vira kan for eksempel løbe en tur lige gennem blod-hjerne-barrieren. Stoffer kan også passere gennem blod-hjerne-barrieren, når hjernens værtskrop oplever hovedtraume i form af invasiv kirurgi eller et alvorligt fald.
Opdagelse af blod-hjerne-barrieren krediteres normalt Edwin Goldmann, en forsker i 1913, der forsøgte at forstå, hvorfor hjernen ikke ændrede farve, da farvestof blev injiceret i blodbanen. Han greb om ideen om at injicere farvestof direkte i hjernen, og han indså, at farvestoffet ikke spredte sig, hvilket antydede, at en slags barriere holdt det i. Med udviklingen af avanceret medicinsk imagiNG-udstyr I 1960'erne lærte forskere meget mere om, hvordan blod-hjerne-barrieren fungerede.
Denne beskyttende barriere går begge veje: skadeligt materiale kan ikke komme ind i hjernen, men det kan heller ikke komme ud, hvis det formår at komme ind i hjernen. Dette gør infektioner i hjernen ekstremt vanskelig at behandle, fordi infektionen kan fanges i hjernen, og de medicin, der bruges til behandling af sådanne infektioner andre steder i kroppen, kan muligvis ikke krydse blod-hjerne-barrieren. Dette kræver formulering af medikamenter, der kan krydse denne barriere eller levering af medikamenter direkte i hjernen.