Wat is de bloed-hersenbarrière?
De bloed-hersenbarrière (BBB) is een beschermende barrière die is ontworpen om de omgeving in de hersenen zo stabiel mogelijk te houden. Het voorkomt dat veel gevaarlijke stoffen de hersenen binnendringen en beschermt de hersenen tegen een scala aan potentiële risico's, variërend van infectie tot verhoogde niveaus van hormonen in het lichaam. Natuurlijk belemmert de bloed-hersenbarrière ook enkele nuttige dingen, waardoor het toedienen van sommige medicijnen om hersen- en centrale zenuwaandoeningen te behandelen nogal uitdagend is.
In zekere zin is de bloed-hersenbarrière als een beschermende gracht met de ophaalbrug permanent naar boven gelaten. Het wordt gevonden in de haarvaten die naar de hersenen leiden. Normaal gesproken zijn de wanden van de haarvaten zeer permeabel, waardoor een verscheidenheid aan in water oplosbare bloedcomponenten erdoorheen en in het lichaam kan passeren. In de hersenen zijn de capillaire wanden erg compact en dicht, waardoor er weinig stoffen in de hersenen terechtkomen.
Dit betekent dat wanneer gifstoffen en infectieuze materialen in het bloed rondzweven, ze de hersenen niet kunnen bereiken. Voor de hersenen is dit heel goed nieuws, omdat de hersenen een zeer kwetsbaar orgaan zijn en schade door een infectie verwoestend kan zijn. Sommige schadelijke stoffen kunnen echter nog steeds doorkomen: virussen kunnen bijvoorbeeld een lift dwars door de bloed-hersenbarrière nemen. Stoffen kunnen ook de bloed-hersenbarrière passeren wanneer het lichaam van de hersenen hoofdtrauma ervaart in de vorm van invasieve chirurgie of een ernstige val.
De ontdekking van de bloed-hersenbarrière wordt meestal bijgeschreven op Edwin Goldmann, een onderzoeker in 1913 die probeerde te begrijpen waarom de hersenen niet van kleur veranderden toen kleurstof in de bloedbaan werd geïnjecteerd. Hij greep het idee aan om kleurstof rechtstreeks in de hersenen te injecteren, en hij realiseerde zich dat de kleurstof zich niet verspreidde, wat suggereerde dat een soort barrière het binnenhield. Met de ontwikkeling van geavanceerde medische beeldvormingsapparatuur in de jaren 1960 leerden onderzoekers veel meer over hoe de bloed-hersenbarrière werkte.
Deze beschermende barrière gaat beide kanten op: schadelijk materiaal kan niet in de hersenen komen, maar het kan er ook niet uit als het erin slaagt om in de hersenen te komen. Dit maakt infecties van de hersenen extreem moeilijk te behandelen, omdat de infectie in de hersenen kan worden gevangen en de medicijnen die worden gebruikt om dergelijke infecties elders in het lichaam te behandelen, mogelijk niet in staat zijn om de bloed-hersenbarrière te passeren. Dit vereist de formulering van medicijnen die deze barrière kunnen passeren, of de levering van medicijnen rechtstreeks in de hersenen.