Wat is de motorstrip?
De motorstrip, ook wel de primaire motorische cortex of precentrale gyrus genoemd, is een deel van de voorhoofdskwab van de hersenen die spierbewegingen regelt, inclusief vrijwillige bewegingen, slikken en spraak. Ook bevindt zich op de motorstrip het piramidale kanaal, dat zenuwcellen bevat die berichten naar schedel- en rugzenuwen sturen. Het uiteinde van de motorstrip heeft de vorm van een band en bevindt zich in het gedeelte van de hersenen dat onder het midden van de bovenkant van het hoofd ligt en naar het oor loopt. De motorstrip ligt aan de rand van de frontale kwab grenzend aan de centrale sulcus en pariëtale kwab.
Geplande bewegingen vinden hun oorsprong in elektrische impulsen die in de frontale kwab worden gegenereerd. Deze impulsen activeren geschikte delen van de motorstrip, die berichten verzenden om de beweging te laten plaatsvinden. Zodra de beweging heeft plaatsgevonden, wordt feedback naar de frontale lob gestuurd, zodat deze de geplande beweging kan vergelijken met de beweging die daadwerkelijk heeft plaatsgevonden en waar nodig aanpassingen kan maken. Deze feedback creëert ook een bewustzijn in de geest van het individu dat de beweging heeft plaatsgevonden.
Een voorbeeld van hoe dit feedbackproces werkt, is het optillen van een koffer. Als het individu aanneemt dat de koffer vol is, zal hij zich voorbereiden om hem met voldoende kracht op te tillen zodat de koffer naar boven zal vliegen als deze leeg is. De frontale kwab registreert deze feedback snel en maakt aanpassingen om de samentrekking van de spieren te verminderen in overeenstemming met het werkelijke lichtere gewicht van de koffer.
Elk gebied van de motorstrip regelt specifieke delen van het lichaam. Het gebied dat zich het dichtst bij de bovenkant van het hoofd bevindt, regelt de geslachtsdelen, billen en benen. Bewegend naar het midden van de motorstrip besturen gebieden de romp, armen en vingers. Het gezicht, de mond en de slikspieren worden bestuurd door het gebied van de motorstrip dat zich het dichtst bij het oor bevindt.
Deze afdelingen kunnen picturaal worden weergegeven door de motor homunculus, of "kleine man" in het Latijn. Lichaamsdelen in deze weergave komen qua grootte niet overeen met werkelijke lichaamsdelen. De handen, mond en tong zijn veel groter in de homunculus-weergave dan op het lichaam en de benen zijn veel kleiner. Dit is bedoeld om te laten zien hoeveel van de primaire motorische cortex is besteed aan de controle van elk deel van het lichaam. Lichaamsdelen die fijne spiercontrole vereisen, nemen meer ruimte in beslag dan gebieden die dat niet doen.
Schade aan de motorstrip door ziekte of letsel kan mobiliteitsproblemen veroorzaken. Epileptische aanvallen in dit gebied kunnen onwillekeurige bewegingen van het aangetaste lichaamsdeel veroorzaken, afhankelijk van welk deel van de hersenen beslag legt. In zeldzame gevallen kunnen personen last hebben van buitenaards handsyndroom, waarbij de motorstrip onafhankelijk van de frontale cortex werkt. Bij gebrek aan controle over de frontale cortex, kunnen lichaamsdelen schijnbaar willekeurige, onwillekeurige bewegingen maken, zoals het grijpen van de nek of het vullen van voedsel in de mond. Omdat het frontale cortexfeedbacksysteem ook niet werkt, is het mogelijk dat het individu zich niet bewust is dat het lichaamsdeel beweegt totdat ze het lichaamsdeel in actie ziet en vervolgens het lichaamsdeel niet meer kan controleren.