Wat is de myenterische plexus?
De myenterische plexus is een netwerk van zenuwvezels in de laag spierweefsel die de slokdarm, maag en darmen bekleedt. Het maakt deel uit van het enterische zenuwstelsel, een onderverdeling van het perifere zenuwstelsel dat verantwoordelijk is voor het controleren van de activiteiten van het spijsverteringskanaal. Deze specifieke structuur bemiddelt de samentrekkingen van de spierlaag, de sleutel tot het verplaatsen van voedsel door het lichaam, zodat het kan worden verwerkt door de stofwisseling.
Deze structuur wordt soms beschouwd als onderdeel van het autonome zenuwstelsel. Het werkt hoofdzakelijk onder het niveau van bewustzijn en stuurt automatisch signalen naar het maagdarmkanaal op basis van triggergebeurtenissen. Het werkt autonoom en in samenwerking met een aantal andere systemen om de spijsvertering en het metabolisme van voedsel mogelijk te maken. Het centrale zenuwstelsel kan echter ook betrokken zijn bij bewuste controle van de myenterische plexus als dit nodig wordt.
Ook bekend als de plexus van Auerbach naar de eerste anatoom die het beschrijft, innerveert de myenterische plexus de slijmvliezen van het spijsverteringskanaal en is primair verantwoordelijk voor de darmmotiliteit. Motiliteitsstoornissen, waarbij het maagdarmkanaal niet samentrekt en normaal ontspant, omvatten soms schade aan de zenuwvezels in de myenterische plexus. Achalasia is een voorbeeld van een aandoening waarbij deze structuur betrokken kan zijn.
Binnen het netwerk van zenuwvezels waaruit de myenterische plexus bestaat, zijn er een aantal afgelegen clusters van zenuwganglia die afzonderlijke delen van de darm regelen. Hoewel ze soms als geïsoleerd worden beschouwd, maken ze allemaal deel uit van een onderling verbonden systeem en heeft iedereen slechts één myenterische plexus, niet veel individuele structuren. Samen vormen de zenuwvezels en ganglia de primaire bron van innervatie van het darmkanaal en er zijn meer cellen in deze structuur dan in het ruggenmerg.
Wanneer patiënten motiliteitsstoornissen ontwikkelen die interfereren met eten, spijsvertering en metabolisme, kunnen een aantal screeningtests, waaronder beeldvormende onderzoeken, worden uitgevoerd om meer te weten te komen over de oorsprong van de aandoeningen en om de locatie of locaties in het darmkanaal te bepalen waar de spierwand beweegt niet zoals het hoort. Deze tests kunnen een beoordeling omvatten om te bepalen of zenuwvezels of ganglia in de myenterische plexus zijn beschadigd. Deze cellen kunnen worden gezien op biopsieën van de bekleding van het darmkanaal genomen tijdens een chirurgische biopsie en beoordeeld door een patholoog.