Wat is de nagelplaat?

De nagelplaat is het deel van de vinger of teennagel dat aan het einde van elk cijfer een harde, beschermende laag vormt. Het is gemaakt van keratine en groeit vanaf de basis, bij de nagelwortel, naar het einde van de vinger of teen. De nagel bestaat uit volledig dode cellen en is ingebed in levend weefsel aan de zijkanten en groeit over het levende weefsel van het nagelbed eronder. Mensen en andere primaten hebben nagelplaten, terwijl andere dieren vaak vergelijkbare structuren hebben, zoals klauwen of hoeven, die op dezelfde manier groeien en uit hetzelfde materiaal worden gevormd.

De nagelplaat strekt zich uit van de nagelwortel in het midden van het laatste gewricht van elk cijfer naar de punt van het cijfer. De nagelwortel wordt gevormd door een vouw in de huid en vanaf hier worden cellen op de nagelplaat afgezet. Nagels kunnen opnieuw worden gegroeid als ze worden uitgetrokken zolang het nagelbed niet is beschadigd. Bij mensen duurt het ongeveer vier weken voordat een nagel van het bed naar de punt van het cijfer groeit.

De cellen in de nagelplaat zijn transparant in het deel van de nagel dat zich uitstrekt over het levende weefsel van het nagelbed, maar wit worden in het deel van de nagel dat zich uitstrekt voorbij het bed. De schijnbare kleur van een nagel komt van het weefsel in het bed eronder. De nagelplaat en het bed zijn niet bevestigd, waardoor de nagel over dit oppervlak van de nagelwortel tot de punt van de vinger of teen kan groeien.

Ribbels aan de onderkant van de nagel houden deze op zijn plaats en voorkomen dat hij wegglijdt. Deze ribbels vormen een losse verbinding tussen de nagelplaat en het nagelbed. De nagelplaat is ook niet bevestigd aan de zijkanten of tip van de vinger of teen, hoewel er huidplooien zijn die barrières vormen rond deze randen om te voorkomen dat microben het lichaam binnendringen via de ruimtes rond de nagels.

Het primaire materiaal in de nagelplaat staat bekend als keratine. Dit materiaal is een soort eiwit dat veel vezels bevat, waardoor het sterk en veerkrachtig is. Het is ook het primaire bestanddeel van haar, vacht en de buitenste huidlaag bij alle dieren. Cellen die zijn keratinized, of doordrenkt met lange strengen keratine, stoppen met metaboliseren. Zo leeft elke cel die dit proces heeft voltooid niet langer, hoewel het nog steeds een waardevol doel in het lichaam kan dienen.