Wat is het nierlichaam?
Het nierlichaam is de basisfiltratiestructuur van de nier. Zoogdiernieren zijn een set van twee boonvormige organen die normaal aan elke kant van de wervelkolom aan de kleine achterkant liggen. Urine wordt geproduceerd in twee goed gedefinieerde gebieden van de nieren, de niercortex en de niermedulla. Binnen deze structuren liggen de nierlichaampjes en uitscheidingsbuisjes, samen bekend als nefronen . Door de bloedconcentratie van water en zouten te reguleren, handhaaft het nierlichaam de bloedchemie op de gewenste niveaus.
Hoewel over het algemeen behandeld als een enkele eenheid, is het nierlichaam eigenlijk het ontmoetingspunt van twee afzonderlijke structuren, de glomerulus en de capsule van Bowman. De glomerulus, in wezen een kleine bal van haarvaten, zit als een honkbal in de wanten in de capsule van de Bowman. De partner, de Bowman's capsule, is een bekervormige structuur die ontstaat uit het doodlopende uiteinde van de uitscheidingsbuis van de nefron.
De bloedvaten in de glomerulus zijn niet-selectief permeabel. Dit betekent dat alle opgeloste bloedstoffen onder een bepaalde grootte het membraan van de capillaire wanden kunnen passeren. Doorlaatbaarheid maakt het mogelijk dat de glomerulus werkt als een filter voor het bloed. Terwijl druk vanuit het hart bloed in de glomerulus pompt, worden opgeloste stoffen zoals zouten, glucose en ureum - evenals water - door de kleine openingen van het membraan geperst. Grotere deeltjes, zoals eiwitten en bloedcellen, kunnen niet doordringen en blijven dus in het bloed hangen.
Gespecialiseerde cellen die het nierlichaam bewonen, filteren het water en opgeloste stoffen verder. Deze cellen, bekend als podocyten , vangen grote opgeloste stoffen op die door het capillaire membraan worden gemist. De capsule van de Bowman vangt vervolgens het filtraat en voert het uit het nierlichaam. Glomerulair filtraat reist door een reeks buisjes en uiteindelijk in een algemeen verzamelkanaal, dat bijdragen ontvangt van een aantal nefronen.
De Bowman's capsule en het verzamelkanaal zijn bekleed met een gespecialiseerd weefsel dat bekend staat als transportepitheel . Het is dit weefsel dat het filtraat in urine verwerkt. Na verwerking wordt de urine door het verzamelkanaal in de urineleider geleid en vervolgens naar de urineblaas.
Van de ongeveer 290-530 gallons (1100-2000 L) bloed die dagelijks door het menselijk lichaam passeren, produceren de nierlichamen iets minder dan 50 gallons (180 L) filtraat. Eenmaal verwerkt door de buisjes en verzamelbuizen produceert deze hoeveelheid filtraat gemiddeld iets minder dan een halve liter urine. De rest van het filtraat wordt opnieuw opgenomen in het bloed. Dit proces wordt gereguleerd door het endocriene systeem en dient om het bloed zowel chemisch in balans te houden als vrij van afvalproducten.