Wat is de rol van antilichamen in het immuunsysteem?
Antilichamen in het immuunsysteem zijn eiwitten die worden geproduceerd door bepaalde witte bloedcellen, lymfocyten genaamd. Deze eiwitten zijn specifiek geprogrammeerd om binnendringende virussen, bacteriën of andere vreemde microben, antigenen genoemd, aan te vallen en te doden. Er zijn vijf subtypen antilichamen of soorten immunoglobuline (Ig). Vier hiervan worden gevonden in de vrij zwevende vorm van antilichamen IgA, IgE, IgG en IgM. IgD wordt niet zo vaak gezien en is gebonden aan het buitenmembraan van B-cellen.
Alle antilichamen in het immuunsysteem zijn vergelijkbaar in vorm en functie, maar elke heeft een specifieke rol. Antilichamen zijn Y-vormige eiwitten met receptorsites aan beide noordpolen, paratopen genoemd, die receptieve dockingplaatsen van antigenen of epitopen aantrekken. Elk individueel antilichaam heeft twee paratopen geprogrammeerd om te binden aan twee individuele epitopen van vreemde antigenen.
Vrij zwevende antilichamen in het immuunsysteem navigeren door lichaamsvloeistoffen op zoek naar antigenen. Antilichamen in het immuunsysteem die voornamelijk in bloed worden aangetroffen, zijn IgG en IgM. Het IgG-antilichaam immobiliseert het binnendringende antigeen effectief met een coating die de cel labelt voor vernietiging door andere leden van het immuunsysteem, zoals T-cellen. IgG heeft ook de mogelijkheid om naar andere lichaamsweefsels te bewegen om dezelfde functie te vervullen. IgM lokaliseert en doodt - met behulp van T-cellen - binnendringende bacteriën die aanwezig kunnen zijn in de bloedbaan.
Twee andere vrij zwevende antilichamen in het immuunsysteem, IgE en IgA, worden ook aangewezen als verkenners. IgE induceert de afgifte van histamine om binnendringende allergenen aan te vallen. IgA wordt aangetroffen in lichaamsvloeistoffen en secreties. Deze immunoglobuline beschermt tegen binnendringende antigenen in gebieden zoals de luchtwegen en het darmkanaal. Het wordt ook gevonden in tranen en speeksel.
IgD zijn antilichamen in het immuunsysteem die zijn ingekapseld in de membraanlaag van B-cellen. Deze immunoglobuline helpt de B-cel bij het identificeren van antigenen. Nadat het specifieke antigeen is geïdentificeerd, wordt een noodoproep vrijgegeven om andere killercellen in het immuunsysteem, meestal T-cellen, te waarschuwen dat een indringer is ontdekt. De T-cellen werken samen met de B-cellen om het antigeen effectief te vernietigen.
Nadat een B-cel is geprogrammeerd om bepaalde pathogenen te identificeren met behulp van de IgD-immunoglobuline, zendt deze geheugencellen uit als een extra element van het immuunsysteem. Deze geheugencellen werken als antilichamen in het immuunsysteem door gemakkelijk vreemde antigenen te identificeren die ze eerder zijn geprogrammeerd om te herkennen. Dit zorgt voor een specifiekere noodoproep en snellere reactie door T-cellen. Inentingen werken om ziekte te voorkomen omdat B-cellen aanvankelijk de geïnjecteerde microbe aanvielen en geheugencellen creëerden om tegen de microbe te vechten als deze weer in het lichaam zou verschijnen.