Wat is het superieure mediastinum?
Het mediastinum, soms opgesplitst in "media stinum" of afgebroken "media-stinum", is de interne lichaamsholte achter het midden van het borstbeen of het borstbeen. Het is traditioneel om het in twee gebieden te verdelen: de onderste achterste en de bovenste superieure. Het superieure mediastinum, of de bovenste thorax voor gemeenschappelijke referentie, is van bijzonder medisch belang omdat de structuren van de menselijke anatomie die daarin aanwezig zijn, in het algemeen de hoofdverbindingen tussen het hoofd en het lichaam vertegenwoordigen. Deze structuren zijn losjes georganiseerd en bij elkaar gehouden door zacht bindweefsel.
De gehele lichaamsholte, vaak ook de interpleurale ruimte genoemd, wordt aan de voorkant begrensd door het borstbeen en aan de achterkant door de wervels of ruggengraat. Een relatief smalle ruimte, het wordt aan elke kant begrensd door de longen. Het begint bovenaan, vanaf de borstopening aan de basis van de nek, en strekt zich uit tot de grote middenrifspier die de longen bedient.
De afbakening tussen het achterste en het superieure mediastinum is enigszins willekeurig, maar algemeen aanvaard. Deze verdeling is een horizontaal vlak dat de onderrand van de T4, of de vierde bovenste borstwervel, doorkruist met de onderrand van de manubrium sterni. Het laatste is het vergrote, vierhoekige bot van het bovenste borstbeen. De eerste twee ribben zijn ermee verbonden.
Dit vlak knipt netjes de bovenrand van het hart. Een van de belangrijkste structuren binnen het superieure mediastinum is daarom de aorta, een massief bloedvat dat zich boven het hart en naar beneden naar het hele lichaam buigt. Het vervoert zuurstofrijk bloed. Andere even belangrijke buisvormige structuren omvatten de luchtpijp of luchtpijp en de slokdarm voor voedsel.
De meeste zenuwen die hoofd en lichaam verbinden, zijn gebundeld in het ruggenmerg in de ruggengraat. Het brein vereist echter een meer directe verbinding voor sommige kritische organen of lichaamsfuncties. Sommige van deze zenuwen, waaronder de hartzenuw om het hart te beheersen, passeren het superieure mediastinum. De phrenic zenuw verbindt zich met de middenrifspier die de ademhaling regelt. De nervus vagus verzamelt alle sensorische zenuwen die afkomstig zijn van de meeste andere interne organen van het lichaam om de hersenen te informeren over hun functionerende toestand.
Het thoracale kanaal, dat door de gehele mediastinumholte gaat, is het grootste vat van het menselijk lymfestelsel. Het vertakkende, lichaamsbrede netwerk van bloedvaten met een heldere vloeistof die lymfe wordt genoemd, is niet anders dan de menselijke bloedsomloop. De twee systemen werken samen met het bloed in het netwerk en vormen het immuunsysteem van het lichaam om invasieve, potentieel schadelijke agentia zoals virussen te filteren en te bestrijden. Een van de weinige volledig onafhankelijke organen in het superieure mediastinum is de zwezerik. Verbonden met het lymfestelsel, is de enige bekende functie het produceren van zogenaamde T-cellen, de meest krachtige strijders van het immuunsysteem.