Qu'est-ce que le médiastin supérieur?
Le médiastin, parfois scindé en «média stinum» ou césure «média-stinum», est la cavité interne du corps située derrière le milieu du sternum, ou os du thorax. Il est de tradition de le diviser en deux zones: la partie postérieure inférieure et la partie supérieure supérieure. Le médiastin supérieur, ou thorax supérieur, en référence commune, présente un intérêt médical particulier car les structures de l'anatomie humaine qu'il contient représentent généralement les principaux connecteurs entre la tête et le corps. Ces structures sont vaguement organisées et maintenues ensemble par un tissu conjonctif mou.
L'ensemble de la cavité corporelle, souvent appelée espace interpleural, est bordée à l'avant par le sternum et à l'arrière par les vertèbres ou la colonne vertébrale. Espace relativement étroit, il est bordé de chaque côté par les poumons. Il commence au sommet, à partir de l’ouverture thoracique à la base du cou, et s’étend jusqu’au grand diaphragme qui actionne les poumons.
La démarcation entre le médiastin postérieur et supérieur est quelque peu arbitraire, mais largement acceptée. Cette division est un plan horizontal traversant le bord inférieur de la T4, ou quatrième vertèbre thoracique supérieure, avec le bord inférieur du manubrium sterni. Ce dernier est l’os élargi de forme quadrangulaire du sternum supérieur. Les deux premiers os de la côte y sont connectés.
Cet avion coupe proprement le bord supérieur du cœur. L'une des structures les plus importantes du médiastin supérieur est donc l'aorte, un vaisseau sanguin massif qui se voûte au-dessus du cœur et descend vers le corps tout entier. Il transporte du sang oxygéné. La trachée, ou trachée-artère, et l'œsophage pour se nourrir sont également importants.
La plupart des nerfs reliant la tête et le corps sont regroupés dans la moelle épinière, à l'intérieur de la colonne vertébrale. Le cerveau nécessite cependant une connexion plus directe pour certains organes critiques ou fonctions corporelles. Certains de ces nerfs, y compris le nerf cardiaque contrôlant le cœur, passent par le médiastin supérieur. Le nerf phrénique se connecte au muscle du diaphragme qui contrôle la respiration. Le nerf vague recueille tous les nerfs sensoriels provenant de la plupart des autres organes internes du corps pour informer le cerveau de leur état de fonctionnement.
Le canal thoracique, qui traverse toute la cavité du médiastin, est le plus grand vaisseau du système lymphatique humain. Son réseau ramifié de vaisseaux contenant un liquide clair appelé lymphe, à l’échelle du corps, n’est pas sans rappeler le système circulatoire humain. Travaillant de concert avec le sang dans son réseau, les deux systèmes constituent le système immunitaire du corps pour filtrer et combattre les agents envahissants potentiellement dangereux, tels que les virus. Le thymus est l’un des rares organes complètement autonomes du médiastin supérieur. Connecté au système lymphatique, sa seule fonction connue est de produire des cellules dites T, les plus puissants combattants du système immunitaire.