Quelle est la relation entre les neurotransmetteurs et l'humeur?
Dans le sens le plus simple, la relation entre les neurotransmetteurs et l'humeur est une relation de «cause à effet», dans laquelle les neurotransmetteurs peuvent produire certains types d'humeurs ou d'émotions. Le type spécifique et la quantité de neurotransmetteurs sont des facteurs très importants pour influencer le type d'humeur qu'une personne peut ressentir. En plus d'avoir un effet sur les émotions, les neurotransmetteurs jouent un rôle vital dans le système nerveux, car ils sont essentiellement les messagers qui se dirigent vers le cerveau et les différentes parties du corps.
Il existe plusieurs types de neurotransmetteurs et ils peuvent être simplement classés comme «excitateurs» ou «inhibiteurs», car ils peuvent s'associer à certains récepteurs et produire certaines humeurs. Comme les termes le suggèrent, les neurotransmetteurs excitateurs «excitent» ou stimulent le cerveau, entraînant des émotions plus actives, bien que pas nécessairement positives. Un exemple de neurotransmetteur excitateur serait l'adrénaline, qui est souvent associée à une disposition énergétique et à une augmentation du rythme cardiaque. La dopamine est un autre neurotransmetteur excitateur que le cerveau libère après une personne qui se livre à des activités agréables, comme manger, faire de l'exercice ou un rendez-vous romantique. Outre l'association des neurotransmetteurs et de l'humeur, la mémoire, l'apprentissage et l'attention sont également des processus importants affectés par ces neurotransmetteurs.
Les neurotransmetteurs inhibiteurs, quant à eux, contrôlent à la fois les neurotransmetteurs excitateurs et l'humeur et «empêchent» ces derniers d'envoyer trop de signaux, produisant ainsi un effet calmant sur l'humeur. L'un de ces neurotransmetteurs est l'acide gamma amino butyrique (GABA), qui aide les neurones à se re-stabiliser après avoir reçu un pic de neurotransmetteurs excitateurs et de l'humeur, ce qui réduit les niveaux d'anxiété et de stress. La sérotonine est un autre neurotransmetteur inhibiteur dont on dit qu'une quantité suffisante favorise le sentiment de bonheur et de paix et prépare le corps à la détente pendant les heures de sommeil.
La relation entre les neurotransmetteurs et l'humeur est un élément très important non seulement pour la santé physiologique d'une personne, mais également pour son bien-être psychologique. Un niveau suffisant et équilibré de neurotransmetteurs est essentiel. Par exemple, une trop grande quantité de neurotransmetteurs excitateurs tels que la dopamine et l'adrénaline peut entraîner la schizophrénie et l'insomnie, car ils stimulent souvent trop le cerveau. Par contre, de faibles niveaux de neurotransmetteurs inhibiteurs tels que la sérotonine sont souvent observés chez les personnes souffrant de dépression, de crises d'anxiété et de troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Pour lutter contre les niveaux irréguliers de neurotransmetteurs et d'humeurs, en particulier lorsqu'ils évoluent vers des troubles psychologiques, les médecins prescrivent souvent des médicaments tels que l'inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS) ou des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénine (IRSN), ainsi que des conseils et une thérapie comportementale. Un mode de vie sain est également très important, car la nourriture et l'exercice peuvent provoquer la libération des neurotransmetteurs. Par exemple, la consommation de protéines saines telles que le poisson, le lait et la volaille peut augmenter les niveaux de dopamine, tandis que l'entraînement peut indiquer au cerveau qu'il doit libérer davantage de sérotonine et d'adrénaline.