Wat is de relatie tussen neurotransmitters en stemming?
In de eenvoudigste zin is de relatie tussen neurotransmitters en stemming een 'oorzaak en gevolg'-relatie, waarbij de neurotransmitters bepaalde soorten stemmingen of emoties kunnen produceren. Het specifieke type en het aantal neurotransmitters zijn zeer belangrijke factoren bij het beïnvloeden van het soort humeur dat een persoon kan ervaren. Behalve dat ze een effect hebben op emoties, spelen neurotransmitters een vitale rol in het zenuwstelsel omdat ze in wezen de boodschappers zijn die van en naar de hersenen en de verschillende delen van het lichaam rennen.
Er zijn verschillende soorten neurotransmitters en ze kunnen eenvoudig worden gecategoriseerd als "prikkend" of "remmend", omdat ze kunnen combineren met bepaalde receptoren en bepaalde stemmingen kunnen produceren. Zoals de termen suggereren, "exciteren" neurotransmitters "prikkelen" of stimuleren de hersenen, wat resulteert in meer actieve, maar niet noodzakelijkerwijs positieve, emoties. Een voorbeeld van prikkelende neurotransmitters zou adrenaline zijn, wat vaak wordt geassocieerd met een energieke aanleg en een toename van de hartslag. Dopamine is een andere opwindende neurotransmitter die de hersenen vrijgeven nadat een persoon plezierige activiteiten heeft verricht, zoals eten, sporten of een romantische date. Afgezien van de associatie van neurotransmitters en stemming, zijn geheugen, leren en aandacht ook belangrijke processen die door deze neurotransmitters worden beïnvloed.
Remmende neurotransmitters daarentegen houden zowel prikkelende neurotransmitters als stemming in toom en "remmen" de laatste neurotransmitters niet te veel signalen uit, wat een kalmerend effect op de stemming produceert. Een van deze neurotransmitters is het gamma-aminoboterzuur (GABA), dat de neuronen helpt bij het opnieuw stabiliseren na een piek van prikkelende neurotransmitters en stemming, wat resulteert in verminderde angst en stressniveaus. Een andere remmende neurotransmitter is serotonine, waarvan wordt gezegd dat een voldoende hoeveelheid gevoelens van geluk en vrede bevordert en het lichaam voorbereidt op het ontspannen tijdens de slaapuren.
De relatie tussen neurotransmitters en stemming is een zeer belangrijk element, niet alleen voor de fysiologische gezondheid van een persoon, maar ook voor psychologisch welzijn. Een voldoende en evenwichtig niveau van neurotransmitters is cruciaal. Te veel excitatoire neurotransmitters zoals dopamine en adrenaline kunnen bijvoorbeeld leiden tot schizofrenie en slapeloosheid, omdat ze de hersenen vaak overprikkelen. Lage niveaus van remmende neurotransmitters zoals serotonine worden daarentegen vaak gezien bij mensen die lijden aan depressie, angstaanvallen en obsessieve compulsieve stoornis (OCS).
Om onregelmatige niveaus van neurotransmitters en stemmingen te bestrijden, vooral wanneer ze overgaan in psychische stoornissen, schrijven artsen vaak medicijnen voor zoals selectieve serotonine heropname remmer (SSRI) of serotonine-norefinefrine heropname remmers (SNRI), samen met wat counseling en gedragstherapie. Een gezonde levensstijl is ook erg belangrijk, omdat voedsel en beweging neurotransmitters kunnen veroorzaken om te worden vrijgegeven. Het eten van gezonde eiwitten zoals vis, melk en gevogelte kan bijvoorbeeld het dopaminegehalte verhogen, terwijl sporten de hersenen kan signaleren om meer serotonine en adrenaline af te geven.