Vad är förhållandet mellan neurotransmittorer och humör?

I enklaste bemärkelse är förhållandet mellan neurotransmittorer och humör en "orsak och effekt" -förhållande, där neurotransmittorerna kan producera vissa slags humör eller känslor. Den specifika typen och mängden neurotransmittorer är mycket viktiga faktorer för att påverka vilken typ av humör en person kan uppleva. Bortsett från att ha en effekt på känslor, spelar neurotransmittorer en viktig roll i nervsystemet eftersom de i huvudsak är de budbärare som springer till och från hjärnan och de olika kroppsdelarna.

Det finns flera typer av neurotransmittorer och de kan kategoriseras helt enkelt som antingen "stimulerande" eller "hämmande", eftersom de kan kopplas ihop med vissa receptorer och producera vissa stämningar. Som villkoren antyder "exciterande neurotransmittorer" väcker eller stimulerar hjärnan, vilket resulterar i mer aktiva, men inte nödvändigtvis positiva, känslor. Ett exempel på exciterande neurotransmittorer är adrenalin, som ofta är förknippat med en energisk disposition och en ökning av hjärtfrekvensen. Dopamin är en annan stimulerande neurotransmitter som hjärnan frigör efter att en person har haft roliga aktiviteter, som att äta, träna eller ett romantiskt datum. Bortsett från föreningen mellan neurotransmittorer och humör, är minne, lärande och uppmärksamhet också viktiga processer som påverkas av dessa neurotransmittorer.

Hämmande neurotransmittorer, å andra sidan, håller både stimulerande neurotransmittorer och humör i schack och "hämmar" de senare neurotransmittorerna från att skicka ut för många signaler, vilket ger en lugnande effekt på humöret. En av dessa neurotransmittorer är gamma amino smörsyra (GABA), som hjälper neuronerna att åter stabilisera efter att ha fått en spets av excitatoriska neurotransmittorer och humör, vilket resulterar i minskad ångest och stressnivåer. En annan hämmande neurotransmitter är serotonin, en tillräcklig mängd som sägs främja känslor av lycka och lugn och förbereda kroppen på avveckling under sömntimmar.

Förhållandet mellan neurotransmittorer och humör är ett mycket viktigt element inte bara för en persons fysiologiska hälsa utan också psykologiska välbefinnande. En tillräcklig och balanserad nivå av neurotransmittorer är nyckeln. Till exempel kan för mycket excitatoriska neurotransmittorer som dopamin och adrenalin leda till schizofreni och sömnlöshet, eftersom de ofta stimulerar hjärnan. Låga nivåer av hämmande neurotransmittorer som serotonin å andra sidan ses ofta hos personer som lider av depression, ångestattacker och tvångssyndrom (OCD).

För att bekämpa oregelbundna nivåer av neurotransmittorer och humör, speciellt när de utvecklas till psykiska störningar, föreskriver läkare ofta mediciner som selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI) eller serotonin-norefinefrinåterupptagshämmare (SNRI), tillsammans med viss rådgivning och beteendeterapi. En hälsosam livsstil är också mycket viktig, eftersom mat och motion kan leda till att neurotransmittorer släpps ut. Till exempel kan äta hälsosamma proteiner som fisk, mjölk och fjäderfä höja dopaminnivåerna, medan träna kan signalera hjärnan att släppa mer serotonin och adrenalin.