Wat is de bovenste luchtwegen?

De bovenste luchtwegen verwijst naar een reeks anatomische structuren die samenwerken om lucht in de longen te voeren. Samen vormen de keelholte, het strottenhoofd, de neus, de neusholte en de mond de bovenste luchtwegen, hoewel deze structuren verschillende functies hebben. Het strottenhoofd of de stembox regelt bijvoorbeeld de spraak en de keelholte of keel wordt gebruikt om voedsel naar de maag te transporteren. De bovenste luchtwegen bevinden zich net boven de luchtpijp. Alles onder dit gebied wordt beschouwd als de lagere luchtwegen.

De neus bestaat uit externe en interne delen en de interne neusholte bevat veel structuren. Neusgaten worden gescheiden in twee compartimenten, waardoor lucht wordt ingeademd. Lucht wordt vervolgens door benige buisvormige openingen genoemd, de concha genoemd, die worden beschouwd als gezichtsbeenderen. Het gaat dan door interne nares, die haarvaten, kleine haartjes en slijm bevatten. Deze kleine neusharen fungeren als een filter en houden deeltjes of bacteriën vast die ziekte kunnen veroorzaken of de gevoelige binnenste neusholtes kunnen beschadigen.

De keelholte of keel maakt ook deel uit van de bovenste luchtwegen. Nadat lucht door de interne nares is gepasseerd, komt deze het keelgebied binnen. Deze neuskeelholte bevat adenoïden of amandelen die zichtbaar zijn in de achterkant van de keel. Ze kunnen verontreinigingen of bacteriën vangen die ook schadelijk kunnen zijn bij inname. De interne nares bevatten ook buisjes van Eustachius, die worden gebruikt om de luchtdruk in de oren te stabiliseren.

Het strottenhoofd wordt meestal gesproken vak genoemd. Het wordt gebruikt om geluiden te produceren, maar ook om kleine deeltjes voedsel te blokkeren die anders in de luchtwegen terecht zouden kunnen komen. Stembanden of vouwen binnen het strottenhoofd regelen het volume of de toonhoogte van de stem. Ze bevinden zich direct boven de slokdarm en luchtpijp. Dit is waar de onderste en bovenste luchtwegen zich verbinden.

Een infectie van de bovenste luchtwegen is een veel voorkomende ziekte omdat deze zich kan ontwikkelen in de neus, keel of mond. Deze infecties worden als verkoudheid beschouwd en kunnen verschillende symptomen veroorzaken, afhankelijk van waar ze zich ontwikkelen. Een sinus- of neusinfectie kan een verstopte of druipende neus produceren, terwijl een geïnfecteerd strottenhoofd veranderingen in vocale geluiden kan veroorzaken. Een infectie van de bovenste luchtwegen kan viraal of bacterieel zijn. Er is geen remedie voor een virale infectie van de bovenste luchtwegen, maar een bacteriële infectie kan worden behandeld met antibiotica.