Wat is het wervellichaam?
De wervels zijn de botten waaruit de wervelkolom bestaat bij mensen en andere gewervelde dieren. Het menselijk lichaam heeft 33 wervels, waarvan 24 de wervelkolom vormen. Het wervellichaam is het grootste deel van elke wervel. Het is een dikke botstructuur die de ruggengraat kracht geeft en het ruggenmerg beschermt.
Het wervellichaam ziet eruit als een korte cilinder, hoewel de vorm enigszins varieert, afhankelijk van waar het zich bevindt. Er zijn zeven halswervels die de nek vormen. De eerste halswervel, de atlas, heeft geen wervellichaam. Het heeft de vorm van een benige ring die roteert rond de tweede halswervel, de as genoemd, waardoor de nek kan roteren. De lichamen van de resterende zes halswervels zijn meer langwerpig dan die in de rest van de wervelkolom.
De 12 thoracale wervels bevinden zich in de midden- en bovenrug. Dit gebied van de wervelkolom is bevestigd aan de ribbenkast en heeft zeer weinig beweging. Het lichaam van deze wervels is korter dan dat van een cervicale wervel en dunner dan die in het lumbale gebied.
De vijf lumbale wervellichamen in de onderrug zijn groter en dikker dan die in de cervicale en thoracale regio's. Deze grotere afmeting is nodig om de gewichtsbelasting en druk tegen de onderrug op te vangen. Deze botten zijn ontworpen voor flexie en extensie, maar niet voor rotatie. Het lumbale gebied draagt het grootste deel van het gewicht van het lichaam en is het primaire gebied voor rugpijn.
Een benige ring is bevestigd aan elk wervellichaam en wanneer de wervels op elkaar worden gestapeld, vormen ze een holle kolom waar het ruggenmerg doorheen kan gaan. Het wervellichaam bevindt zich aan de buitenkant van de wervelkolom, waardoor het gevoelige koord extra wordt beschermd. Tussen elke wervel bevindt zich een zacht kussen, een tussenwervelschijf genaamd, die werkt als een schokdemper en de botten beschermt tegen wrijven tegen elkaar.
Het wervellichaam is een dragende structuur en kan na verloop van tijd een compressiefractuur ontwikkelen. Dit is vooral het geval bij postmenopauzale vrouwen of patiënten die lijden aan osteoporose, een aandoening die ervoor zorgt dat de botten dun worden of een losse dichtheid krijgen. Hoewel minder gebruikelijk, kunnen compressiefracturen ook optreden als gevolg van een traumatisch incident zoals een val. Symptomen zijn onder meer pijn, zenuw tintelingen of knijpen en kromming in de wervelkolom. De diagnose wordt meestal bevestigd met een röntgenfoto.
Een compressiefractuur geneest meestal binnen acht tot tien weken en de behandeling omvat in het algemeen pijnbestrijding en het aanpakken van de onderliggende oorzaak van de fractuur. Als de aandoening het gevolg is van osteoporose, is het zeer waarschijnlijk dat de patiënt meer fracturen zal krijgen. In dergelijke gevallen behandelt de behandeling het verlies van botdichtheid en omvat medicatie, calcium en lichaamsbeweging. Als de pijn ernstig is, kan een chirurgische procedure die bekend staat als vertebroplastiek worden aanbevolen. Vertebroplastiek omvat de injectie van cement in het wervellichaam om de breuk te stabiliseren en de dichtheid van het getroffen gebied te verhogen.