Wat is het visuele brein?
Zicht is het primaire zintuig waardoor we de wereld om ons heen waarnemen. Dit is ook het geval voor de meeste dieren op aarde. Hoewel ons gezichtsvermogen als mensen lang niet zo krachtig is als dat van een havik of een spin, is een groot deel van onze hersenen - sommigen zeggen maar de helft - op een of andere manier betrokken bij visie. De delen van de hersenen die ons helpen objecten te zien en te vertellen wat ze zijn, worden gezamenlijk de visuele hersenen genoemd.
Het meeste zicht speelt zich af in het achterste gedeelte van het deel van de hersenen dat het cerebrum wordt genoemd . Dit gebied wordt het visuele brein genoemd en het bestaat uit twee even belangrijke helften: de dorsale stroom en de ventrale stroom. De ventrale stroom is het onderste deel van de hersenschors tussen het cerebellum en de hersenstam en staat technisch gezien bekend als de inferotemporale cortex. In de ventrale stroom worden visuele gegevens van de optische zenuwen verwerkt op een manier die ons helpt de identiteit te bepalen van waar het naar keek. Wanneer we bijvoorbeeld de gezichten van familie en vrienden herkennen, of onderscheid maken tussen een kat en een hond, vindt deze perceptie plaats in de ventrale stroom.
Schade aan de ventrale stroom als gevolg van letsel of ziekte resulteert in het onvermogen van die persoon om te identificeren wat een object is, hoewel ze het duidelijk kunnen zien. Deze aandoening wordt visuele agnosie genoemd en kan bij ouderen voorkomen als onderdeel van een degeneratieve ziekte zoals de ziekte van Alzheimer. In enkele zeldzame gevallen treedt schade op aan de ventrale stroom op zeer jonge leeftijd, dus de persoon ontwikkelt zich zonder dit gebied van het visuele brein.
De dorsale stroom is het deel van het visuele brein dat de locatie van een object waarneemt. Ook bekend als de pariëtale cortex, het bevindt zich nabij de bovenkant van de hersenschors, boven het cerebellum, en is verbonden met de ventrale stroom aan de achterkant van de hersenen. Wanneer we naar een object reiken of de afstand van ons beoordelen, gebruiken we de dorsale stroom.
Het geeft ons ook de mogelijkheid om ons gezichtsveld als geheel waar te nemen, de manier waarop we naar een kaart kijken. Wanneer een deel van deze visuele kaart beweegt of verandert, verwerkt de dorsale stroom wat deze beweging betekent. Schade aan deze sector van het visuele brein kan zich voordoen als een verscheidenheid aan aandoeningen, die allemaal worden gekenmerkt door een soort onvermogen om objecten waar te nemen of ermee te communiceren.