Vad är den visuella hjärnan?
Syn är den primära känslan genom vilken vi uppfattar världen runt oss. Detta är också fallet för de flesta djur på jorden. Även om vår syn som människor inte i stort sett lika kraftfull som en hök eller en spindel, är en stor del av våra hjärnor - vissa säger så mycket som hälften - involverade på något sätt med syn. De delar av hjärnan som hjälper oss att se föremål och berätta vad de är, kallas kollektivt den visuella hjärnan.
De flesta synen sker i den bakre delen av den del av hjärnan som kallas cerebrummet . Det här området kallas den visuella hjärnan, och det består av två lika viktiga halvor: ryggströmmen och ventralströmmen. Ventralströmmen är den nedre delen av hjärnbarken mellan cerebellum och hjärnstammen, och i tekniska termer kallas den inferotemporala cortex. I den ventrala strömmen behandlas visuella data från optiska nerver på ett sätt som hjälper oss att fastställa identiteten på vad det var som vi tittar på. När vi till exempel känner igen familjen och vännernas ansikten eller skiljer mellan en katt och en hund sker denna uppfattning i den ventrala strömmen.
Skador på ventralströmmen på grund av skada eller sjukdom leder till att personen inte kan identifiera vad ett objekt är, även om de kan se det tydligt. Detta tillstånd kallas visuell agnosia och kan förekomma hos äldre som en del av en degenerativ sjukdom såsom Alzheimers. I vissa sällsynta fall inträffar skador på ventralströmmen i mycket ung ålder, så personen utvecklas utan detta område av den visuella hjärnan.
Ryggströmmen är den del av den visuella hjärnan som uppfattar platsen för ett objekt. Känd också som parietal cortex och är belägen nära toppen av hjärnbarken, ovanför cerebellum, och är sammankopplad med den ventrala strömmen längst bak i hjärnan. När vi räcker efter ett objekt eller bedömer dess avstånd från oss, använder vi ryggströmmen.
Det ger oss också förmågan att uppfatta vårt visuella fält som en helhet, hur vi ser på en karta. När någon del av denna visuella karta rör sig eller förändras, behandlar ryggströmmen vad denna rörelse betyder. Skador på den visuella hjärnans sektor kan uppstå som en mängd olika störningar, som alla kännetecknas av någon form av oförmåga att uppfatta eller interagera med föremål.