Wat zijn microdeeltjes?
Microdeeltjes zijn heel kleine stukjes stof. Hoewel sommige van deze deeltjes met het blote oog kunnen worden gezien, zijn ze zo klein dat toeschouwers geen detail of formatie op het oppervlak van het deeltje kunnen zien. Wanneer ze door mensen worden gebruikt, worden deze deeltjes vaak samengevoegd in verzamelingen van hetzelfde materiaal, zoals met bloem. Wanneer ze van nature voorkomen, maken microdeeltjes meestal deel uit van een systeem en zijn ze niet rechtstreeks verbonden met andere vergelijkbare deeltjes. Vanwege hun grootte hebben microdeeltjes vaak eigenschappen die grotere voorvallen van het materiaal niet hebben.
De enige gemeenschappelijke factor tussen microdeeltjes van verschillende materialen is hun grootte. Een microdeeltje is tussen 0,1 en 100 micrometer (0,003 inch) groot, wat het bereik is tussen een bacterie en een heel fijn mensenhaar. De grotere microdeeltjes kunnen zonder hulp worden gezien, maar de kleinste vereisen vergroting. Zelfs wanneer het deeltje zichtbaar is, is de structuur van het deeltje veel te klein voor een menselijk oog om te zien.
Bijna elke persoon ziet elke dag microdeeltjes. Veel voorkomende alledaagse materialen, zoals zand, bloem en stuifmeel, zijn allemaal gemaakt van deze kleine deeltjes. Wanneer een microdeeltje door mensen wordt gebruikt, wordt het vaak verzameld. Dit geldt met name voor kookmaterialen en de deeltjes die zijn gemaakt voor gebruik bij de productie. Wanneer het microdeeltje niet door mensen wordt gebruikt, zoals stof of pollen, wordt het vaak afgeraden om samen te klonteren.
Een industrieel mirodeeltje is vaak een magnetische kern omgeven door een tweede materiaal. Deze deeltjes zijn ontworpen om te mengen met een andere stof en iets te doen. Dat iets enorm varieert op basis van waar de buitenste schil van is gemaakt; het kan van alles zijn, van het scheiden van waardevol metaal uit steen tot het zuiveren van water. De magnetische binnenkern wordt gebruikt om de deeltjes op te halen nadat het heeft gedaan waarvoor het was ontworpen.
Er zijn ook natuurlijk voorkomende microdeeltjes in levende wezens. Verschillende porties bloed, zoals bloedplaatjes, zijn eigenlijk microdeeltjes. Bovendien geven de endotheelcellen die langs de bloedsomloop van veel wezens lopen een gestage stroom deeltjes af. In het verleden geloofden mensen dat dit gewoon van het materiaal was afgeworpen, maar recente studies hebben een verband aangetoond tussen het aantal endotheel microdeeltjes in de bloedbaan en bepaalde ziekten.
Een microdeeltje heeft een veel groter oppervlak tot niet-oppervlak dan de meeste materialen. Hierdoor reageren sommige soorten deeltjes anders op de kleine schaal dan op de grote. Een van de meest voorkomende reacties is afkomstig van bepaalde metalen. Wanneer deze materialen worden blootgesteld aan lucht en wrijving, zoals wanneer ze in de lucht worden gegooid, worden ze zeer vluchtig en zelfs explosief.