Hvad er mikropartikler?
Mikropartikler er meget små stoffer. Mens nogle af disse partikler kan ses med det blotte øje, er de så små, at tilskuere ikke kan se nogen detaljer eller dannelse på partiklens overflade. Når de bruges af mennesker, klumpes disse partikler ofte sammen i samlinger af det samme materiale, såsom med mel. Når de forekommer naturligt, er mikropartikler typisk en del af et system og er ikke direkte forbundet med andre lignende partikler. Som et resultat af deres størrelse vil mikropartikler ofte have egenskaber, som større forekomster af materialet ikke har.
Den eneste fælles faktor mellem mikropartikler af forskellige materialer er deres størrelse. En mikropartikel er mellem 0,1 og 100 mikrometer (0,003 inch), hvilket er intervallet mellem en bakterie og et meget fint menneskehår. De større mikropartikler kan ses uden hjælp, men de mindste kræver forstørrelse. Selv når partiklen er synlig, er partiklens struktur alt for lille til, at et menneskeligt øje kan se.
Næsten hver person ser mikropartikler hver dag. Almindelige hverdagsmaterialer, såsom sand, mel og pollen, består alle af disse små partikler. Når en mikropartikel bruges af mennesker, vil den ofte samles. Dette gælder især madlavningsmaterialer og de partikler, der er skabt til brug i fremstillingen. Når mikropartiklen ikke bruges af mennesker, såsom støv eller pollen, vil den ofte afskrækkes fra at klumpe sig sammen.
En industriel miropartikel er ofte en magnetisk kerne omgivet af et andet materiale. Disse partikler er designet til at blandes med et andet stof og gøre noget. At noget varierer vildt baseret på, hvad den ydre skal er lavet af; det kan være alt fra at adskille værdifuldt metal fra sten til rensende vand. Den magnetiske indre kerne bruges til at hente partiklerne, efter at de har gjort, hvad de var designet til at gøre.
Der er også naturligt forekommende mikropartikler i levende væsener. Flere bloddele, ligesom blodplader, er faktisk mikropartikler. Derudover afgiver endotelcellerne, der linjer cirkulationssystemet hos mange skabninger, en stabil strøm af partikler. Tidligere troede folk, at disse simpelthen var kastet materiale, men nylige undersøgelser har vist en sammenhæng mellem antallet af endoteliske mikropartikler i blodbanen og visse sygdomme.
En mikropartikel har et meget større overflade-til-ikke-overfladeareal end de fleste materialer. Dette får nogle typer partikler til at reagere forskelligt i lille skala end de gør i store. En af de mest almindelige reaktioner kommer fra visse metaller. Når disse materialer udsættes for luft og friktion, såsom at blive kastet i luften, bliver de meget flygtige og endda eksplosive.