Hvad er jordånding?
Cirka to tredjedele af verdens kulstof er lige under overfladen i den beskidte jord. Når det spredte livgivende element udtømmer kuldioxid (CO2), er fænomenet kendt som jordånding eller respirering under jorden. Forårsaget naturligt af en række miljøprocesser - fra planteudstrømning til kemisk CO2-udstrømning - jordens respiration stiger, når temperaturerne er høje og dypper, når jorden bliver for våd eller for tør.
Forskellige naturlige reaktioner kombineres for at skabe den samlede mængde CO2-strømning, der kommer ind i atmosfæren fra jorden. Rødder udsender CO2 under plantevækst. Kulstof findes i udskillelser og kroppe af dyr, insekter og endda amøber. Bortset fra disse biologiske processer sker oxidation og afgasning ved de dybere kemiske niveauer. I landbrugs- og økologisk forstand involverer jordånding den perfekte kulstofbalance.
Højere temperaturer end gennemsnittet bidrager mest til stigninger i jordens åndedræt. Dette har mange forskere af klimaændringer, der peger på jordånding som endnu en mistænkt for global opvarmning, da atmosfærisk kuldioxid er en af de vigtigste drivhusgasser, der bidrager til klimaændringer. Jordens åndedræt er dog ikke den største mistænkte. Selv i 2011 dominerer kulbrændende kraftværker stadig kraftindustrien, og fossile brændstoffer drejer stadig hjulene på biler og industri og udsender unaturligt høje niveauer af kuldioxid, nitrogenoxid og metan. Jorden derimod har været der, så længe livet på Jorden har respireret lige nok til at finde den kulstofbalance, der er nødvendig for at støtte livet.
Siden begyndelsen af den industrielle revolution i det 18. århundrede er mængden af atmosfærisk kuldioxid steget 30 procent ifølge flere undersøgelser, der er citeret af den tidligere amerikanske vicepræsident Al Gore. Gennemsnitlige temperaturer over hele kloden er langsomt steget lige så længe. Da kulstof under jorden øges eksponentielt, når temperaturerne stiger, er der nogle, der observerer bekymring for, at de gennemsnitlige respirationsniveauer også vil stige, hvilket yderligere opretter oprettelsen af mere kuldioxid og højere temperaturer.
Andre faktorer påvirker også jordens åndedrætshastighed, fx snavs og dens niveau af organisk jordstof (SOM). Når fugtigheds- eller SOM-niveauer er for lave, falder CO2-emissionerne. Derimod, når fugtigheden stiger for højt over normal CO2-udstrømning, falder også. Kun under moderate fugtighedsbetingelser kan åndedræt under jorden fungere korrekt. Landmænd roterer regelmæssigt, kasserer, vand, gødning, luftes og endda dækker deres jord for at finde den rigtige balance mellem vigtigt kulstof.