Wat is bodemademhaling?
Ongeveer tweederde van de koolstof in de wereld bevindt zich recht onder het oppervlak in de vuile grond. Wanneer dat verstrooide levengevende element kooldioxide (CO2) uitput, staat het fenomeen bekend als bodemademhaling of ondergrondse ademhaling. Op natuurlijke wijze veroorzaakt door een reeks omgevingsprocessen - van plantafscheiding tot chemische CO2-uitstroming - stijgt de grondademhaling bij hoge temperaturen en daalt wanneer de grond te nat of te droog wordt.
Verschillende natuurlijke reacties combineren om de totale hoeveelheid CO2-uitstroming te creëren die de atmosfeer vanuit de bodem binnenkomt. Wortels stoten CO2 uit tijdens plantengroei. Koolstof wordt aangetroffen in de uitscheidingen en lichamen van dieren, insecten en zelfs amoeben. Afgezien van deze biologische processen vindt oxidatie en ontgassing plaats op diepere chemische niveaus. In agrarische en ecologische zin betekent bodemademhaling het vinden van de perfecte koolstofbalans.
Hogere dan gemiddelde temperaturen dragen het meest bij aan toename van bodemademhaling. Dit heeft veel onderzoekers op het gebied van klimaatverandering aangehaald als een andere verdachte van de opwarming van de aarde, aangezien atmosferisch kooldioxide een van de belangrijkste broeikasgassen is die bijdragen aan de klimaatverandering. Bodemademhaling is echter niet de hoofdverdachte. Zelfs in 2011 domineren kolencentrales nog steeds de elektriciteitsindustrie en draaien fossiele brandstoffen nog steeds de wielen van auto's en industrie, waarbij onnatuurlijk hoge niveaus van kooldioxide, stikstofoxide en methaan worden uitgestoten. De bodem daarentegen is er al zolang als het leven op aarde, net genoeg ademend om de koolstofbalans te bereiken die nodig is om het leven te ondersteunen.
Sinds het begin van de industriële revolutie in de 18e eeuw is de hoeveelheid atmosferisch koolstofdioxide met 30 procent gestegen, volgens verschillende studies die zijn geciteerd door de voormalige Amerikaanse vice-president Al Gore. De gemiddelde temperaturen over de hele wereld zijn langzaam net zo lang gestegen. Omdat ondergrondse koolstof exponentieel toeneemt naarmate de temperaturen stijgen, zijn sommige waarnemers bang dat de gemiddelde ademhalingsniveaus ook zullen stijgen, waardoor de vorming van meer kooldioxide en hogere temperaturen verder wordt bestendigd.
Andere factoren beïnvloeden ook de ademhalingssnelheid van de bodem, zoals de vochtigheid van het vuil en het niveau van organische stof in de bodem (SOM). Wanneer het vocht- of SOM-niveau te laag is, neemt de CO2-uitstoot af. Wanneer daarentegen het vocht te hoog boven de normale CO2 uitstroomt, neemt ook de efflux af. Alleen in gematigde vochtige omstandigheden kan de ondergrondse ademhaling goed functioneren. Boeren roteren regelmatig, totdat ze water geven, bemesten, beluchten en zelfs hun bodem bedekken om precies de juiste balans van cruciale koolstof te vinden.