Hva er jordånding?

Omtrent to tredjedeler av verdens karbon er rett under overflaten i den skitne jorda. Når det spredte livgivende elementet tømmer karbondioksid (CO2), er fenomenet kjent som jordånding, eller respirasjon under bakken. Forårsaket naturlig av en rekke miljøprosesser - fra planteeksudasjon til kjemisk CO2-strømning - øker respirasjonen av jorda når temperaturene er høye og faller ned når jorda blir for våt eller for tørr.

Ulike naturlige reaksjoner kombineres for å skape den totale mengden CO2-strømning som kommer inn i atmosfæren fra jorda. Røtter avgir CO2 under plantevekst. Karbon finnes i utskillelser og kropper av dyr, insekter og til og med amøber. Bortsett fra disse biologiske prosessene, skjer oksidasjon og avgassing på de dypere kjemiske nivåer. I landbruks- og økologisk forstand innebærer respirasjon av jord å oppnå den perfekte karbonbalansen.

Høyere temperaturer enn gjennomsnittet bidrar mest til økning i jordånding. Dette har mange forskere av klimaendringer som peker på jordånding som enda en mistenkt for global oppvarming, siden atmosfærisk karbondioksid er en av de viktigste klimagassene som bidrar til klimaendringene. Jordånding er imidlertid ikke hovedmistenkte. Selv i 2011 dominerer kullforbrenningskraftverk fremdeles kraftindustrien, og fossilt brensel dreier fremdeles hjulene til biler og industri, og gir ut unaturlig høye nivåer av karbondioksid, lystgass og metan. Jorda derimot, har vært der så lenge livet på jorden, respirert akkurat nok til å få den karbonbalansen som er nødvendig for å støtte livet.

Siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen på 1700-tallet har mengden atmosfærisk karbondioksid steget 30 prosent, ifølge flere studier sitert av den tidligere amerikanske visepresidenten Al Gore. Gjennomsnittstemperaturer over hele kloden har sakte klatret like lenge. Siden karbon under jorden øker eksponentielt etter hvert som temperaturene stiger, bekymrer noen observatører seg for at de gjennomsnittlige respirasjonsnivåene også vil stige, noe som ytterligere foreviger dannelsen av mer karbondioksid og høyere temperaturer.

Andre faktorer påvirker jordens respirasjonsgrad også, for eksempel fuktigheten til smuss og dens nivå av organisk materiale fra jord (SOM). Når fuktighets- eller SOM-nivåene er for lave, synker CO2-utslippene. Derimot, når fuktigheten stiger for høyt over normal CO2-strømning, synker den. Bare ved moderate fuktighetsforhold kan respirasjon under bakken fungere ordentlig. Bønder roterer, kasserer, vanner, gjødsler, luftes og til og med dekker jorda for å oppnå akkurat den rette balansen av viktig karbon.