O que é a respiração do solo?

Cerca de dois terços do carbono do mundo estão logo abaixo da superfície no solo sujo. Quando esse elemento vital, disperso, esgota o dióxido de carbono (CO2), o fenômeno é conhecido como respiração do solo ou respiração subterrânea. Causada naturalmente por diversos processos ambientais - da exsudação da planta ao efluxo químico de CO2 - a respiração do solo aumenta quando as temperaturas são altas e diminui quando o solo fica muito úmido ou muito seco.

Diferentes reações naturais se combinam para criar a quantidade total de efluxo de CO2 que entra na atmosfera a partir do solo. As raízes emitem CO2 durante o crescimento das plantas. O carbono é encontrado nas excreções e corpos de animais, insetos e até amebas. Além desses processos biológicos, a oxidação e a desgaseificação ocorrem nos níveis químicos mais profundos. No sentido agrícola e ecológico, a respiração do solo envolve atingir o equilíbrio perfeito de carbono.

Temperaturas acima da média contribuem mais para o aumento da respiração do solo. Isso tem muitos pesquisadores de mudanças climáticas apontando para a respiração do solo como outro suspeito do aquecimento global, uma vez que o dióxido de carbono atmosférico é um dos principais gases de efeito estufa que contribuem para as mudanças climáticas. A respiração do solo não é o principal suspeito, no entanto. Mesmo em 2011, as usinas a carvão ainda predominam na indústria de energia e os combustíveis fósseis ainda giram nas rodas dos automóveis e da indústria, emitindo níveis anormalmente altos de dióxido de carbono, óxido nitroso e metano. O solo, por outro lado, existe há toda a vida na Terra, respirando apenas o suficiente para atingir o equilíbrio de carbono necessário para sustentar a vida.

Desde o início da Revolução Industrial, no século 18, a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera aumentou 30%, de acordo com vários estudos citados pelo ex-vice-presidente dos EUA, Al Gore. As temperaturas médias em todo o mundo subiram lentamente por tanto tempo. Como o carbono subterrâneo aumenta exponencialmente à medida que as temperaturas aumentam, alguns observadores temem que os níveis médios de respiração também subam, perpetuando ainda mais a criação de mais dióxido de carbono e temperaturas mais altas.

Outros fatores também afetam as taxas de respiração do solo, como a umidade da sujeira e seu nível de matéria orgânica do solo (SOM). Quando os níveis de umidade ou SOM são muito baixos, as emissões de CO2 diminuem. Por outro lado, quando a umidade aumenta muito acima do efluxo normal de CO2, também diminui. Somente em condições moderadas de umidade a respiração subterrânea pode funcionar adequadamente. Os agricultores regularmente rodam, plantam, regam, fertilizam, arejam e até cobrem seus solos para atingir o equilíbrio certo de carbono crucial.