Wat zijn monerans?
Wetenschappers categoriseren vaak zowel levende als niet-levende dingen om de wereld en haar inwoners beter te begrijpen. Levende organismen kunnen worden gegroepeerd in koninkrijken. Hoewel niet langer in gebruik, werd het koninkrijk Moneran lang gebruikt als een classificatie voor wezens zonder kern. De eencellige organismen in dit koninkrijk stonden bekend als monerans of prokaryoten.
De praktijk van het groeperen van levende organismen in de biologie wordt taxonomie genoemd. In de 19e en het grootste deel van de 20e eeuw onderscheidden wetenschappers biologische organismen als planten, dieren of microscopische eencellige organismen die ergens tussen de twee lagen. Een wetenschapper genaamd Ernst Haeckel noemde de laatste groep Protista en nam Monera op als een van de acht divisies in deze groep.
Monerans onderscheiden zich van hun tegenhangers door enkele significante verschillen. In de meeste cellen is een kern de centrale levenskracht. Het begeleidt de cel bij de afbraak, groei en reproductie van voedsel. Moneranen voeren deze processen uit zonder de hulp van een kern of andere complexe structuren die bekend staan als organellen. In plaats daarvan vertrouwen ze op moleculen die in de cel worden gevonden.
Deze cellen kunnen zelfstandig overleven, hoewel ze in clusters kunnen worden gevonden. Het reproductieproces in monerans is ook anders, omdat ze geen cel mitose ondergaan zoals de meeste andere cellen. In plaats daarvan vermenigvuldigen ze zich via binaire splijting of een eenvoudige splitsing van de cel.
Twee verdere divisies onderscheiden monerans van elkaar: bacteriën en cyanobacteriën. Bacteriën zijn bijna overal ter wereld te vinden en ze overleven door zich te hechten aan oppervlakken met een kleverige celwand en zo voedsel en vocht te winnen. Deze wezens zijn ook zeer duurzaam, omdat ze kunnen overleven in temperaturen en omstandigheden die bijna onbewoonbaar zijn voor andere levende organismen. Ze kunnen bijvoorbeeld ademen zonder zuurstof te gebruiken. Cyanobacteriën zijn daarentegen meer plantachtig omdat ze fotosynthese ondergaan en een belangrijke voedselbron in de oceanen van de wereld vormen.
Tegen het midden van de 20e eeuw hadden wetenschappers de Moneran gescheiden als een volledig gescheiden entiteit van Protista. In dit nieuwe systeem werd elk eencellig organisme zonder kern beschouwd als een Moneran, terwijl elk vergelijkbaar organisme met complexe ingesloten kernstructuren - of organellen - de naam Protista behield. Animalae, Plantae en Fungi ronden dit vijf-koninkrijk systeem van classificatie af.
In 1991 werd een nieuw taxonomiesysteem algemeen erkend door de wetenschappelijke gemeenschap. Onder dit nieuwe systeem werd het koninkrijk Monera verworpen ten gunste van twee afzonderlijke groepen: archaea en bacteriën. Hoewel de meeste wetenschappers dit nieuwe systeem hebben geaccepteerd, hebben enkele holdouts het oude systeem behouden.