Wat zijn enkele verschillende soorten Supernovae?

Een supernova is een gewelddadige explosie die zich voordoet als een stadium van ontwikkeling bij sommige sterren. Een supernova duurt een paar weken tot maanden en kan gedurende deze tijd meer energie vrijgeven dan de zon meer dan 10 miljard jaar zou uitzenden. Supernovae zijn in staat om hun sterrenstelsels te overtreffen. In een melkwegstelsel zo groot als de Melkweg komen supernova's ongeveer eens in de vijftig jaar voor.

Als een supernova 26 lichtjaar verwijderd van de aarde zou plaatsvinden, zou het de helft van onze ozonlaag afblazen. Sommige paleontologen geven de schuld aan een nabijgelegen supernova voor het Ordovician-Silurian uitsterven evenement, dat ongeveer 444 miljoen jaar geleden plaatsvond, waarbij 60% van het oceaanleven stierf. De helderste supernova in de menselijke geschiedenis werd in 1006 waargenomen door mensen in Eurazië, met de meest gedetailleerde aantekeningen uit China. Met een helderheid tussen een kwart en de helft van die van de volle maan, was deze supernova zo helder dat hij schaduwen wierp.

Supernova komt op een van twee manieren voor en ze zijn dienovereenkomstig opgedeeld in typen - Type I supernovae en Type II supernovae.

Een type I supernovae treedt op wanneer een koolstof-zuurstof witte dwerg, een aardachtig stellair overblijfsel dat overblijft van miljoenen jaren waterstof en heliumverbranding, voldoende massa ophoopt om het over de Chandrasekhar-limiet te brengen, die 1,44 zonmassa is voor een niet roterende ster. Boven deze limiet kunnen de elektronenschillen in de atomen waaruit de dwerg bestaat elkaar niet langer afstoten, en de ster stort in. Een sterrenobject met ongeveer de massa van de zon in een ruimte gelijk aan de aarde wordt nog kleiner, totdat de noodzakelijke temperatuur en dichtheid is bereikt voor koolstofontsteking. Binnen enkele seconden smelt een groot percentage van de koolstof in de ster samen met zuurstof, magnesium en neon, waardoor energie wordt afgegeven die overeenkomt met 10 ²⁹ megaton TNT. Dit is voldoende om de ster uit elkaar te blazen met ongeveer 3% de lichtsnelheid.

Een supernova van type II wordt ook wel een supernova met kernverzakking genoemd. Het gebeurt wanneer een superreusachtige ster van meer dan negen zonnemassa's elementen in zijn kern tot ijzer samensmelt, wat niet langer een netto energiewinst door fusie oplevert. Zonder dat er netto energie wordt geproduceerd, kan er geen nucleaire kettingreactie optreden en bouwt een ijzeren kern zich op tot aan de eerder genoemde Chandrasekhar-limiet. Op dit punt stort het in om een ​​neutronenster te vormen, een object dat de massa van een zon bevat in een gebied met een doorsnede van ongeveer 30 km (de grootte van een grote stad). Het grootste deel van de ster buiten de kern begint ook in te storten, maar stuitert tegen de superdichte materie van de neutronenster, waarbij alle resterende lichte kernen snel worden gesmolten en een explosie van vergelijkbare schaal wordt gecreëerd als een Type I supernova.

Omdat type I supernovae een relatief voorspelbare energieafgifte hebben, worden ze soms gebruikt als standaardkaarsen in de astronomie, voor het meten van afstand. Omdat hun absolute grootte bekend is, kan de relatie tussen absolute en schijnbare grootte worden gebruikt om de afstand van de supernova te bepalen.