Quels sont certains types de supernovae?
Une supernova est une explosion violente qui se produit comme stade de développement dans certaines étoiles. Une supernova dure de quelques semaines à quelques mois et peut libérer plus d’énergie que le Soleil n’en émettrait plus de 10 milliards d’années. Les supernovae sont capables de surpasser leurs galaxies hôtes. Dans une galaxie de la taille de la voie lactée, les supernovae se produisent environ une fois tous les cinquante ans.
Si une supernova se produisait à 26 années-lumière de la Terre, la moitié de notre couche d'ozone s'envolerait. Certains paléontologues attribuent à une supernova située à proximité l'origine de l'événement d'extinction Ordovicien-Silurien, survenu il y a environ 444 millions d'années, au cours duquel 60% des vies océaniques sont mortes. La supernova la plus brillante de l'histoire de l'humanité a été observée en 1006 en Eurasie, les notes les plus détaillées provenant de Chine. Avec une luminosité entre le quart et la moitié de celle de la pleine lune, cette supernova était si brillante qu'elle jetait des ombres.
Les supernova se présentent sous l’une des deux formes suivantes et sont donc divisées en types - les supernovae de type I et les supernovae de type II.
Une supernovae de type I se produit lorsqu'un nain blanc au carbone et à l'oxygène, un résidu stellaire de la taille de la Terre laissé par des millions d'années de combustion d'hydrogène et d'hélium, s'accumule suffisamment en masse pour le dépasser de la limite de Chandrasekhar, qui est de 1,44 étoile tournante. Au-dessus de cette limite, les couches d'électrons des atomes constituant le nain ne peuvent plus se repousser et l'étoile s'effondre. Un objet stellaire contenant à peu près la masse du Soleil dans un espace égal à la Terre devient encore plus petit, jusqu'à ce que la température et la densité nécessaires soient atteintes pour l'inflammation du carbone. En quelques secondes, un pourcentage important du carbone de l'étoile se fusionne en oxygène, magnésium et néon, libérant ainsi une énergie équivalente à 10 29 mégatonnes de TNT. Cela suffit pour souffler l'étoile à environ 3% de la vitesse de la lumière.
Une supernova de type II est également appelée supernova à effondrement de noyau. Cela se produit lorsqu'une étoile supergéante de plus de neuf masses solaires fusionne des éléments dans son noyau jusqu'au fer, qui ne fournit plus un gain d'énergie net par la fusion. Sans production d'énergie nette, aucune réaction nucléaire en chaîne ne peut se produire et un noyau de fer se forme jusqu'à atteindre la limite de Chandrasekhar mentionnée précédemment. À ce stade, il s’effondre pour former une étoile à neutrons, un objet qui contient la masse d’un soleil sur une superficie d’environ 30 km (18,6 mi) - la taille d’une grande ville. La majorité de l'étoile en dehors du noyau commence également à s'effondrer, mais rebondit contre la matière extrêmement dense de l'étoile à neutrons, fusionnant rapidement tous les noyaux légers restants et créant une explosion d'une ampleur similaire à celle d'une supernova de type I.
Comme les supernovae de type I dégagent une énergie relativement prévisible, elles sont parfois utilisées comme bougies standard en astronomie pour mesurer la distance. Parce que leur magnitude absolue est connue, la relation entre magnitude absolue et apparente peut être utilisée pour déterminer la distance de la supernova.