Wat zijn de aardalkalimetalen?
De aardalkalimetalen zijn metaalelementen die zich in de tweede verticale rij van het periodiek systeem bevinden. De aardalkalimetalen krijgen hun naam vanwege hun reactieve eigenschappen. Wanneer deze metalen in oplossingen worden gemengd, creëren ze een pH die hoger is dan 7, een niveau dat wordt gedefinieerd als alkalisch. Er zijn zes elementen waaruit de aardalkalimetalen bestaan: beryllium (Be), magnesium (Mg), calcium (Ca), strontium (Sr), barium (Ba) en radium (Ra).
Aardalkalimetalen zijn te vinden in de aardkorst, meestal in rotsstructuren. De meest voorkomende elementen in de groep zijn magnesium en calcium. Magnesium wordt gevonden in carnelliet, magnesiet en dolomiet en is het achtste meest voorkomende element in de aardkorst. Calcium is het vijfde meest voorkomende element in de korst en wordt vaak gevonden in krijt, kalksteen en anhydriet.
Er zijn bepaalde eigenschappen van aardalkalimetalen die alle elementen in de groep delen. Ze zijn allemaal erg hard en dicht en hebben allemaal hogere smeltpunten dan de meeste andere elementen. Elk van deze eigenschappen kan worden toegeschreven aan het feit dat hun atomen twee valentie-elektronen hebben, waardoor een sterke metaalbinding ontstaat.
Een ander kenmerk dat alle aardalkalimetalen delen, is een zilveren glans op hun oppervlakken en hun vermogen om te dienen als een sterke geleider van elektriciteit. Alle elementen zijn ook zeer reactief, zozeer zelfs dat ze zelden in de natuur worden gevonden, behalve in verbindingen met andere materialen. Elk van de aardalkalimetalen heeft ook zijn eigen speciale eigenschappen die het op verschillende manieren bruikbaar hebben gemaakt.
Beryllium is een zeer lichtgewicht metaal dat vaak wordt gebruikt voor ramen in röntgenmachines en in nucleaire omgevingen. Het wordt ook vaak gecombineerd met andere metalen, zoals koper, om zeer sterke legeringen te maken die niet gemakkelijk vonken of corroderen.
Magnesium wordt vaak gebruikt als vervanging voor aluminium dankzij zijn grote overvloed. Het is een zeer zacht metaal en kan heel gemakkelijk in verschillende vormen worden gegoten. Magnesium heeft ook toepassingen in de geneeskunde; zowel magnesiumoxide als Epsom-zouten zijn gedeeltelijk magnesium.
Calcium heeft veel verschillende doeleinden. Glas, cement en mortel worden allemaal gemaakt met calcium. De eigenschappen als antibacterieel middel zijn ook gebruikt in boerderijen of in gebouwen waar pluimvee wordt gehouden.
Hoewel minder gebruikelijk dan andere metalen in de aardalkalifamilie, worden strontium en barium gebruikt bij de productie van vacuümbuizen. Radium, het enige radioactieve element in de groep, wordt gebruikt bij de behandeling van kanker.