Quels sont les métaux alcalino-terreux?
Les métaux alcalino-terreux sont des éléments métalliques qui se trouvent dans la deuxième rangée verticale du tableau périodique. Les métaux alcalino-terreux portent leur nom en raison de leurs propriétés réactives. Lorsque ces métaux sont mélangés dans des solutions, ils créent un pH supérieur à 7, un niveau défini comme alcalin. Les métaux alcalins terrestres sont composés de six éléments: le béryllium (Be), le magnésium (Mg), le calcium (Ca), le strontium (Sr), le baryum (Ba) et le radium (Ra).
Les métaux alcalino-terreux se trouvent dans la croûte terrestre, généralement dans les structures rocheuses. Les éléments les plus couramment trouvés dans le groupe sont le magnésium et le calcium. Le magnésium se trouve dans la carnellite, la magnésite et la dolomite et constitue le huitième élément le plus abondant de la croûte terrestre. Le calcium est le cinquième élément le plus abondant dans la croûte et se trouve souvent dans la craie, le calcaire et l'anhydrite.
Certaines propriétés des métaux alcalino-terreux sont communes à tous les éléments du groupe. Tous sont très durs et denses et ont des points de fusion plus élevés que la plupart des autres éléments. Chacune de ces propriétés peut être attribuée au fait que leurs atomes ont deux électrons de valence, ce qui crée une forte liaison métallique.
Un autre trait commun à tous les métaux alcalino-terreux est leur lustre argenté et leur capacité à servir de conducteur puissant à l'électricité. Tous les éléments sont également très réactifs, à tel point qu'ils se retrouvent rarement dans la nature, sauf dans les mélanges avec d'autres matériaux. Chacun des métaux alcalino-terreux a également ses propres caractéristiques qui l’ont rendu utile de différentes manières.
Le béryllium est un métal très léger qui est souvent utilisé pour les fenêtres dans les machines à rayons X et dans les environnements nucléaires. Il est également fréquemment associé à d'autres métaux, tels que le cuivre, pour créer des alliages très solides qui ne produisent ni d'étincelles ni de corrosion.
Le magnésium est fréquemment utilisé en remplacement de l'aluminium en raison de sa forte abondance. C'est un métal très mou qui peut être coulé sous différentes formes très facilement. Le magnésium a également des utilisations en médecine; le lait de magnésie et le sel d'Epsom sont tous deux composés de magnésium.
Le calcium a de nombreuses fins différentes. Le verre, le ciment et le mortier sont tous créés avec du calcium. Ses propriétés en tant qu'agent antibactérien ont également été mises à profit dans des fermes ou des bâtiments abritant des volailles.
Bien que moins commun que d'autres métaux de la famille des alcalino-terreux, le strontium et le baryum sont utilisés dans la production de tubes à vide. Le radium, seul élément radioactif du groupe, est utilisé dans le traitement du cancer.