Quelles sont certaines technologies défaillantes?
Une technologie défaillante est une technologie qui, à un moment donné, pouvait sembler prometteuse, mais qui n’a par la suite pas été à la hauteur de ses attentes, voire totalement. Il existe beaucoup plus de technologies performantes que de technologies défaillantes, car les utilisateurs ne consacrent généralement pas beaucoup de temps ni d'argent à une technologie si celle-ci échouait. Les technologies échouent parfois, cependant.
L’alimentation sans fil est un exemple de technologie défaillante. Nikola Tesla, l'inventeur du courant alternatif, avait autrefois envisagé de gigantesques centrales qui donneraient à la croûte terrestre une charge électrique telle que l'on pourrait obtenir de l'énergie simplement en se connectant au sol. Tesla a dépensé des millions de dollars pour cette vision, construisant une tour électrique si puissante que les champs autour d'elle brillaient lorsqu'elle était allumée. Pourtant, cette tour n’était finalement qu’une curiosité. Il a été démantelé lorsque Tesla s'est endetté. À ce jour, il n’existe encore aucun moyen efficace de transmission d’énergie sans fil, et il se peut qu’il ne le soit jamais.
Le dirigeable est une technologie qui a connu une longue période d’échec. Jadis considéré comme l’engin volant idéal à l’âge de "l'âge d'or des dirigeables" entre 1900 et 1937, la construction de dirigeables a pratiquement cessé après le désastre de Hindenburg , qui s'est produit lorsque la peau inflammable du dirigeable a pris feu. 35 personnes ont perdu la vie dans la catastrophe et ont produit de nombreuses images et comptes rendus de radio qui continuent de hanter à ce jour. De 1937 au début des années 2000, les dirigeables étaient principalement utilisés pour des applications publicitaires limitées. Au début du 21e siècle, il semble que les dirigeables fassent leur grand retour.
Une autre technologie classique qui a échoué est la fusion à froid. Considérée comme une source d’énergie potentiellement illimitée, la fusion à froid a tenté d’initier la fusion nucléaire (la source d’énergie utilisée par le Soleil) sans températures ni pressions extrêmes, généralement considérées comme nécessaires. Les températures extrêmes nécessaires pour initier la fusion ont traditionnellement été une barrière terminale pour son utilisation en tant que source d’énergie économique. En 1989, Stanley Pons et Martin Fleischmann, scientifiques à l'Université de l'Utah, se sont adressés directement aux médias pour leur dire qu'ils avaient développé avec succès un dispositif de fusion à froid. Si cela était vrai, cela aurait fourni une source d'énergie pratiquement illimitée à toute l'humanité. Malheureusement, l'appareil de Pons et Fleischmann était un échec et les effets allégués n'étaient pas reproductibles par d'autres scientifiques. La fusion froide continue d'exister comme un exemple archétypal d'une technologie en panne.
Il existe de nombreuses autres technologies défaillantes, mais il est évident qu'elles ont tendance à attirer moins l'attention que les technologies performantes. Examiner l'historique des technologies défaillantes peut être bénéfique, car cela nous aide à appliquer un scepticisme justifié aux technologies qui semblent prometteuses aujourd'hui.