Qu'est-ce qu'un traceur à plat?
Un traceur à plat est un périphérique qui utilise des stylos pour dessiner des graphiques et des images, à la place des têtes d'impression, des buses et des cartouches d'encre utilisées dans les imprimantes classiques. Utilisé principalement pour la réalisation de dessins d’architecture et d’ingénierie, le traceur dispose d’un plateau aspirant plat ou d’une table et d’un bras mobile pour accueillir les stylos. Un stylo principal est également inclus, en plus d'une cartouche et de stylos de rechange. Les traceurs à plat utilisent des graphiques vectoriels pour dessiner et peuvent mesurer jusqu'à 15 mètres (15 pieds). Un mécanisme de rouleau spécial permet d'alimenter le papier dans la machine, tandis qu'un autre enroule le papier après l'avoir tiré.
Le mouvement est contrôlé par un bras robotique, ou par plusieurs d'entre eux, pour accueillir des dessins plus sophistiqués. Le papier peut être maintenu par des pinces, mais il est souvent fixé à la surface par une charge électrostatique générée par le système. Sur les grands traceurs, un système d'aspiration est utilisé. Il est activé une fois le papier placé sur la machine. Le faisceau repose au-dessus de la table sur laquelle un stylo se déplace le long du traceur, ce qui permet un mouvement des axes X et Y.
Le traceur à stylet à plat n'est pas conçu pour imprimer du texte, mais une tête à jet d'encre peut être intégrée si un texte ou des annotations sont requis sur l'impression. Il est également possible de modifier une machine en un traceur de découpe à plat en attachant des outils de routage et de fraisage au bras. Des matériaux allant du carton au métal peuvent être coupés en utilisant cette configuration.
Un logiciel informatique est utilisé pour contrôler un traceur à plat. Un logiciel de conception assistée par ordinateur (CAO) peut aider à concevoir ce qui doit être dessiné sur le traceur, à l'aide d'un ordinateur. Le processeur de la plupart des traceurs à plat est programmé à l'aide du langage HPGL (Hewlett-Packard Graphics Language), tandis que les langages BASIC (Basic-Symbole Instruction Code) du débutant ou FORTRAN (IBM Mathematical Formula Translating System) sont utilisés pour programmer et utiliser des modèles plus anciens. La plupart des machines ont une mémoire morte (ROM) qui permet aux utilisateurs de programmer les mouvements du stylet et du bras.
Les fichiers informatiques contenant les données à tracer sont appelés fichiers de tracé. Ces fichiers sont lus par un programme de gestion du traceur, à partir duquel les paramètres d’un traceur à plat peuvent être ajustés. Quel que soit le format du fichier créé par l'ordinateur, le programme le convertit en un format connu du traceur. Un câble parallèle ou série est connecté de l'ordinateur au traceur à plat et les données peuvent même être envoyées par courrier électronique à partir de systèmes de CAO à des traceurs situés à un emplacement différent.