O que é uma plotadora de mesa?
Uma plotadora de mesa é um dispositivo que usa canetas para desenhar gráficos e fotos, em vez de cabeças de impressão, bicos e cartuchos de tinta usados em impressoras típicas. Usado principalmente para produzir desenhos arquitetônicos e de engenharia, o plotter possui uma cama ou mesa plana a vácuo e um braço móvel para acomodar canetas. Uma caneta primária também está incluída, além de um cartucho de caneta e canetas sobressalentes. As plotadoras de mesa usam gráficos vetoriais para desenhar e podem ter até 15,24 metros de diâmetro. Um mecanismo de rolo especial alimenta o papel na máquina, enquanto outro enrola o papel depois que ele é puxado.
O movimento é controlado por um braço robótico, ou vários deles, para acomodar desenhos mais sofisticados. O papel pode ser retido por grampos, mas geralmente é fixado à superfície por uma carga eletrostática gerada pelo sistema. Em plotadoras grandes, é utilizado um sistema de vácuo, que é ativado após o papel ser colocado em cima da máquina. A viga fica acima da mesa, na qual uma caneta se move ao longo do comprimento, e a viga se move ao longo do comprimento da plotadora de mesa, permitindo o movimento dos eixos X e Y.
A plotadora de caneta de mesa não foi projetada para imprimir texto, mas uma cabeça de jato de tinta pode ser incorporada se houver necessidade de texto ou anotações na impressão. Também é possível modificar uma máquina em uma plotadora de corte de mesa, anexando ferramentas de roteamento e fresagem ao braço. Materiais de papelão para metal podem ser cortados usando esta configuração.
Software de computador é usado para controlar uma plotadora de mesa. O software de desenho auxiliado por computador (CAD) pode ajudar a projetar o que precisa ser desenhado na plotadora, usando um computador. O processador dentro da maioria das plotadoras de mesa é programado usando a Linguagem Gráfica da Hewlett-Packard (HPGL), enquanto as linguagens Código de Instrução Simbólica para Todos os Objetivos (BASIC) para iniciantes ou BASIC ou FORTRAN são usadas para programar e operar modelos mais antigos. A maioria das máquinas possui memória somente leitura (ROM), que permite que os movimentos da caneta e do braço sejam programados pelo usuário.
Os arquivos do computador que contêm os dados a serem plotados são chamados de arquivos de plotagem. Esses arquivos são lidos por um programa de gerenciamento de plotadora, a partir do qual as configurações de uma plotadora de mesa podem ser ajustadas. Qualquer que seja o formato do arquivo criado pelo computador, o programa o converte em um formato conhecido pela plotadora. Um cabo paralelo ou serial é conectado do computador à plotadora de mesa e os dados podem até ser enviados por e-mail dos sistemas CAD para as plotadoras em um local diferente.