O que é a corrente do Golfo?
A Corrente do Golfo é uma corrente oceânica que atravessa o Oceano Atlântico. Seu padrão e características incomuns o tornaram objeto de grande estudo desde sua descoberta no século XVI. A corrente tem um importante efeito de aquecimento em muitas das áreas que faz fronteira, incluindo as águas tropicais da costa leste da Flórida e as costas ocidentais das Ilhas Britânicas.
O sol aquece a terra de maneira desigual, dando mais calor no equador do que nos pólos. À medida que o vento mais quente se move em direção aos pólos, cria ventos predominantes que podem afetar o movimento do oceano. No Atlântico, os ventos alísios do Atlântico Norte movem-se de leste a oeste através da parte norte do oceano, enquanto perto do equador, outro conjunto de ventos chamado Westerlies puxa de oeste para leste. Um dos resultados dessa combinação de vento é a Corrente do Golfo, uma poderosa e enorme corrente oceânica que flui ao longo da borda oriental da América do Norte antes de se ramificar em duas correntes separadas que se movem em direção à Escandinávia e ao sul da Europa.
Embora a profundidade e a largura variem à medida que viaja, a Corrente do Golfo pode ter mais de uma milha (1,61 km) de profundidade e atingir mais de duas milhas (3,22 km) em alguns lugares. Embora comece extremamente quente em suas regiões ao sul, a temperatura cai e a salinidade aumenta à medida que flui para o norte. Mesmo com a queda de temperatura, acredita-se que a corrente do Golfo aumente as temperaturas das regiões costeiras da Escócia, Irlanda, Inglaterra e Noruega.
Reconhecida por seu tamanho e capacidade de aquecimento, a Corrente do Golfo também é notável por sua incrível velocidade. Em alguns lugares, a água se move a uma velocidade incrível entre 100 e 200 milhões de metros cúbicos de água por segundo. Em comparação, os especialistas estimam que a velocidade combinada de todos os rios que fluem para o Atlântico, incluindo a enorme Amazônia e os fortes rios Mississippi, é de apenas 0,6 milhão de metros cúbicos por segundo.
A corrente do Golfo foi relatada pela primeira vez ao mundo ocidental pelo explorador Ponce De Leon por volta de 1513. Utilizando-a e os ocidentais, os navios espanhóis conseguiram navegar para casa mais rapidamente, melhorando sua capacidade de comercializar e colonizar a região da América do Norte e do Caribe. No final do século 18, o inovador americano Ben Franklin mapeou a Corrente do Golfo, convencendo os capitães britânicos de mar a usar a corrente benéfica para cortar as viagens de volta à Europa por dias e até semanas.
Alguns ambientalistas temem que a corrente do Golfo sofra graves avarias como resultado do aquecimento global. Em teoria, se a corrente não puder fluir para o norte da Europa, as temperaturas na região poderão cair severamente como resultado. Até o momento, existem dados substanciais que sugerem a ocorrência de um colapso, mas muitos especialistas temem que o aumento da temperatura da água e do ar já esteja levando a um aumento na força e no número de tempestades e furacões tropicais que ganham força e velocidade com a corrente do Golfo força incrível.