Qu'est-ce que le Gulf Stream?
Le Gulf Stream est un courant océanique qui traverse l'océan Atlantique. Son motif et ses caractéristiques inhabituels en font un sujet d'étude important depuis sa découverte au XVIe siècle. Le courant a un effet de réchauffement important sur de nombreuses zones frontalières, y compris les eaux tropicales au large de la côte est de la Floride et les côtes occidentales des îles britanniques.
Le soleil chauffe la terre de manière inégale, donnant plus de chaleur à l'équateur qu'aux pôles. Lorsque le vent plus chaud se dirige vers les pôles, il crée des vents dominants qui peuvent influer sur le mouvement des océans. Dans l’Atlantique, les alizés de l’Atlantique Nord se déplacent d’est en ouest sur la partie nord de l’océan, tandis que près de l’équateur, un autre groupe de vents appelé les vents de Ouest soufflent d’ouest en est. L'un des résultats de cette combinaison de vents est le Gulf Stream, un puissant et énorme courant océanique qui se lève le long de la côte est de l'Amérique du Nord avant de se diviser en deux courants distincts qui se dirigent vers la Scandinavie et l'Europe du Sud.
Bien que la profondeur et la largeur varient au fur et à mesure de son déplacement, le Gulf Stream peut atteindre plus d'un mile (1,61 km) de profondeur et atteindre plus de deux milles (3,22 km) de large à certains endroits. Bien qu’il commence très chaud au sud, la température baisse et la salinité augmente au fur et à mesure qu’il se dirige vers le nord. Même avec la baisse de température, le Gulf Stream augmenterait les températures des régions côtières d'Écosse, d'Irlande, d'Angleterre et de Norvège.
Réputé pour sa taille et ses capacités de réchauffement, le Gulf Stream se distingue également par sa vitesse incroyable. Dans certains endroits, l'eau se déplace à une vitesse fulgurante comprise entre 100 et 200 millions de mètres cubes d'eau par seconde. En comparaison, les experts estiment que la vitesse combinée de tous les fleuves qui se jettent dans l’Atlantique, y compris l’énorme fleuve Amazone et le Mississippi, n’est que de 0,6 million de mètres cubes par seconde.
Vers 1513, l'explorateur Ponce De Leon signala pour la première fois le Gulf Stream au monde occidental. Grâce à son utilisation et à celle du Westerlies, les navires espagnols pouvaient rentrer plus rapidement chez eux, améliorant ainsi leur capacité à commercer et à coloniser l'Amérique du Nord et les Caraïbes. À la fin du XVIIIe siècle, l'innovateur américain Ben Franklin cartographia le Gulf Stream, persuadant finalement les capitaines de mer britanniques d'utiliser le courant bénéfique pour réduire les voyages de retour en Europe de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines.
Certains environnementalistes craignent que le Gulf Stream ne subisse de graves pannes en raison du réchauffement de la planète. En théorie, si le courant ne peut pas affluer vers le nord de l’Europe, les températures dans la région risquent alors de chuter sévèrement. À ce jour, peu de données suggèrent une panne, mais de nombreux experts craignent que la hausse des températures de l’eau et de l’air entraîne déjà une augmentation de la force et du nombre de tempêtes tropicales et d’ouragans qui gagnent en puissance et en vitesse par rapport au Gulf Stream. force impressionnante.