Was ist der Golfstrom?
Der Golfstrom ist eine Meeresströmung, die durch den Atlantik fließt. Sein ungewöhnliches Muster und seine Merkmale haben es seit seiner Entdeckung im 16. Jahrhundert zu einem Gegenstand großer Studien gemacht. Die Strömung hat einen wichtigen Erwärmungseffekt auf viele der Gebiete, an die sie grenzt, einschließlich der tropischen Gewässer vor der Ostküste Floridas und der Westküste der britischen Inseln.
Die Sonne erwärmt die Erde ungleichmäßig und gibt am Äquator mehr Wärme als an den Polen. Wenn sich der wärmere Wind auf die Pole zubewegt, entstehen vorherrschende Winde, die die Bewegung des Ozeans beeinträchtigen können. Im Atlantik bewegen sich die Passatwinde des Nordatlantiks von Ost nach West über den nördlichen Teil des Ozeans, während in der Nähe des Äquators ein weiterer Windsatz namens Westerlies von West nach Ost zieht. Eines der Ergebnisse dieser Windkombination ist der Golfstrom, eine mächtige und enorme Meeresströmung, die am östlichen Rand Nordamerikas entlang fließt, bevor sie sich in zwei separate Bäche aufteilt, die nach Skandinavien und Südeuropa fließen.
Obwohl Tiefe und Breite während der Fahrt variieren, kann der Golfstrom über 1,61 km tief sein und an einigen Stellen einen Durchmesser von mehr als 3,22 km haben. Obwohl es in seinen südlichen Ausläufern extrem warm beginnt, sinkt die Temperatur und der Salzgehalt steigt, wenn es nach Norden fließt. Trotz des Temperaturabfalls wird angenommen, dass der Golfstrom die Temperaturen in den Küstenregionen Schottlands, Irlands, Englands und Norwegens erhöht.
Der Golfstrom ist für seine Größe und seine Wärmefähigkeit bekannt und zeichnet sich auch durch seine unglaubliche Geschwindigkeit aus. An einigen Stellen bewegt sich das Wasser mit einer rasanten Geschwindigkeit zwischen 100 und 200 Millionen Kubikmeter Wasser pro Sekunde. Experten schätzen, dass die kombinierte Geschwindigkeit aller in den Atlantik fließenden Flüsse, einschließlich des riesigen Amazonas und des robusten Mississippi, nur 0,6 Millionen Kubikmeter pro Sekunde beträgt.
Der Golfstrom wurde der westlichen Welt zum ersten Mal um 1513 vom Entdecker Ponce De Leon gemeldet. Spanische Schiffe konnten mithilfe des Golfstroms und der Westwinde schneller nach Hause navigieren und so den Handel und die Kolonialisierung Nordamerikas und der Karibik verbessern. Ende des 18. Jahrhunderts kartierte der amerikanische Innovator Ben Franklin den Golfstrom und überzeugte schließlich die britischen Seekapitäne, die günstige Strömung zu nutzen, um die Rückreise nach Europa um Tage und sogar Wochen zu verkürzen.
Einige Umweltschützer befürchten, dass der Golfstrom infolge der globalen Erwärmung schwere Ausfälle erleiden könnte. Wenn der Strom nicht nach Nordeuropa fließen kann, können die Temperaturen in der Region theoretisch stark sinken. Bisher gibt es nur unwesentliche Daten, die auf einen Zusammenbruch hindeuten. Viele Experten befürchten jedoch, dass steigende Wasser- und Lufttemperaturen bereits zu einer Zunahme der Stärke und Anzahl tropischer Stürme und Wirbelstürme führen, die durch den Golfstrom an Kraft und Geschwindigkeit gewinnen unglaubliche Kraft.