Hva er Golfstrømmen?

Golfstrømmen er en havstrøm som går gjennom Atlanterhavet. Det uvanlige mønsteret og funksjonene har gjort det til et tema for stor studie siden oppdagelsen på 1500-tallet. Strømmen har en viktig oppvarmingseffekt på mange av områdene den grenser, inkludert tropiske farvann utenfor Floridas østkyst, og de vestlige kystene på De britiske øyer.

Solen varmer jorden ujevnt, og gir mer varme ved ekvator enn ved polene. Når den varmere vinden beveger seg mot polene, skaper den rådende vind som kan påvirke havbevegelsen. I Atlanterhavet beveger de nordatlantiske handelsvindene seg fra øst til vest over den nordlige delen av havet, mens nær ekvator trekker et annet sett med vind kalt Westerlies fra vest til øst. Et av resultatene av denne vindkombinasjonen er Golfstrømmen, en kraftig og enorm havstrøm som renner opp langs den østlige kanten av Nord-Amerika før den forgrenes seg i to separate bekker som beveger seg mot Skandinavia og Sør-Europa.

Selv om dybde og bredde varierer når den ferdes, kan Golfstrømmen være over 1,6 km dyp og nå noen kilometer over 3,22 km over noen steder. Selv om det begynner å være ekstremt varmt i de sørlige områdene, synker temperaturen og saltholdigheten øker når den flyter nordover. Selv med temperaturfallet antas Golfstrømmen å øke temperaturen i kystområdene i Skottland, Irland, England og Norge.

Gulf Stream er kjent for sin størrelse og oppvarmingsmuligheter, og er også kjent for sin utrolige hastighet. Noen steder beveger det seg vann med en brennende hastighet på mellom 100-200 millioner kubikkmeter vann per sekund. Til sammenligning anslår eksperter at den samlede hastigheten til alle elver som strømmer ut i Atlanterhavet, inkludert de enorme Amazonas og solide Mississippi-elvene, bare er 0,6 millioner kubikkmeter per sekund.

Golfstrømmen ble først rapportert til den vestlige verden av oppdageren Ponce De Leon rundt 1513. Ved å benytte seg av den og Westerlies klarte spanske skip å navigere hjem raskere og forbedret deres evne til å handle og kolonisere Nord-Amerika og Karibia. På slutten av 1700-tallet kartla den amerikanske innovatøren Ben Franklin Golfstrømmen, og til slutt overbeviste de britiske sjøkapteinene om å benytte seg av den gunstige strømmen for å kutte tur / retur til Europa med dager og til og med uker.

Noen miljøforkjempere frykter at Golfstrømmen kan lide alvorlige sammenbrudd som følge av global oppvarming. I teorien, hvis strømmen ikke kan strømme til Nord-Europa, kan temperaturene i regionen synke kraftig som et resultat. Foreløpig er det uvurderlige data som antyder at det oppstår et sammenbrudd, men mange eksperter frykter at stigende vann- og lufttemperatur allerede fører til en økning i styrken og antallet tropiske stormer og orkaner som får kraft og hastighet fra Golfstrømmen kjempeflott kraft.