Co je Gulf Stream?

Gulf Stream je oceánský proud, který protéká Atlantským oceánem. Díky neobvyklému vzoru a vlastnostem je od svého objevu v 16. století předmětem velkého studia. Proud má důležitý oteplovací účinek na mnoha oblastech, které hraničí, včetně tropických vod na východním pobřeží Floridy a západních pobřežích Britských ostrovů.

Slunce zahřívá Zemi nerovnoměrně a dává větší teplo na rovníku než na pólech. Jak se teplejší vítr pohybuje směrem k pólu, vytváří převládající vítr, který může ovlivnit pohyb oceánu. V Atlantiku se severoatlantické obchodní větry pohybují od východu na západ přes severní část oceánu, zatímco v blízkosti rovníku se další větry zvané Westerlies táhnou od západu na východ. Jedním z výsledků této větrné kombinace je Gulf Stream, silný a obrovský oceánský proud, který protéká podél východního okraje Severní Ameriky, než se rozvětví do dvou samostatných toků, které se pohybují směrem do Skandinávie a jižní Evropy.

Ačkoli se hloubka a šířka mění během cesty, Gulf Stream může být hluboký přes jednu míli (1,61 km) a na některých místech dosáhnout více než dvě míle (3,22 km). Ačkoli to začíná extrémně teplo v jeho jižních sacích, teploty klesá a slanost se zvyšuje, zatímco to teče na sever. I přes pokles teploty se věří, že Gulf Stream zvyšuje teploty pobřežních oblastí Skotska, Irska, Anglie a Norska.

Gulf Stream, známý svou velikostí a možnostmi oteplování, je také známý svou neuvěřitelnou rychlostí. Na některých místech se voda pohybuje ohnivou rychlostí mezi 100-200 miliony krychlových metrů vody za sekundu. Ve srovnání odborníci odhadují, že společná rychlost všech řek, které protékají do Atlantiku, včetně obrovských řek Amazon a robustních řek Mississippi, je pouze 0,6 milionu metrů krychlových za sekundu.

Gulf Stream byl poprvé nahlášen západnímu světu průzkumníkem Ponce De Leon kolem roku 1513. Španělské lodě, které využily tohoto a západoněmeckých lodí, dokázaly rychleji navigovat domů, zlepšit jejich schopnost obchodovat a kolonizovat Severní Ameriku a karibskou oblast. Na konci 18. století americký inovátor Ben Franklin zmapoval Gulf Stream a nakonec přesvědčil britské námořní kapitány, aby využili užitečného proudu k omezení zpáteční cesty do Evropy ve dnech a dokonce i týdnech.

Někteří environmentalisté se obávají, že Gulf Stream může v důsledku globálního oteplování utrpět vážné poruchy. Teoreticky, pokud proud nemůže proudit do severní Evropy, může v důsledku toho teplota v této oblasti výrazně klesnout. Doposud existují nepodstatná data, která naznačují, že dochází k poruchám, ale mnoho odborníků se obává, že stoupající teploty vody a vzduchu již vedou ke zvýšení síly a počtu tropických bouří a hurikánů, které získávají sílu a rychlost z Gulf Stream's úžasná síla.