Hvad er Golfstrømmen?
Golfstrømmen er en havstrøm, der løber gennem Atlanterhavet. Dets usædvanlige mønster og funktioner har gjort det til et emne for stor undersøgelse siden opdagelsen i det 16. århundrede. Strømmen har en vigtig opvarmningseffekt på mange af de områder, den grænser op, herunder de tropiske farvande ud for Floridas østkyst og de vestlige kyster på de britiske øer.
Solen varmer jorden ujævnt og giver mere varme ved ækvator end ved polerne. Når den varmere vind bevæger sig mod polerne, skaber den fremherskende vinde, der kan påvirke havets bevægelse. I Atlanterhavet bevæger sig den nordatlantiske handelsvind fra øst til vest over den nordlige del af havet, mens der i nærheden af ækvator trækkes et andet sæt vind, der kaldes Westerlies fra vest til øst. Et af resultaterne af denne vindkombination er Golfstrømmen, en kraftig og enorm havstrøm, der strømmer op langs den østlige kant af Nordamerika, før den forgrenes i to separate vandløb, der bevæger sig mod Skandinavien og Sydeuropa.
Selvom dybde og bredde varierer, når den bevæger sig, kan Golfstrømmen være over en kilometer (1,61 km) dyb og nå mere end to miles (3,22 km) på tværs af nogle steder. Selvom det starter ekstremt varmt i dets sydlige rækkevidde, falder temperaturen og saltholdigheden stiger, når den flyder nord. Selv med faldet i temperatur antages Golfstrømmen at øge temperaturen i kystregionerne i Skotland, Irland, England og Norge.
Golfstrømmen er kendt for sin størrelse og opvarmningsegenskaber og er også kendt for sin utrolige hastighed. Nogle steder bevæger vand sig med en flammende hastighed på mellem 100-200 millioner kubikmeter vand pr. Sekund. Til sammenligning vurderer eksperter, at den samlede hastighed for alle floder, der strømmer ud i Atlanterhavet, inklusive de enorme Amazonas og robuste Mississippi-floder, kun er 0,6 millioner kubikmeter per sekund.
Golfstrømmen blev først rapporteret til den vestlige verden af opdagelsesrejseren Ponce De Leon omkring 1513. Ved hjælp af den og Westerlies kunne spanske skibe navigere hurtigere hjem og forbedre deres evne til at handle og kolonisere Nordamerika og Caribien. I slutningen af det 18. århundrede kortlagde den amerikanske innovatør Ben Franklin Golfstrømmen og overbeviste til sidst britiske havkaptajner om at bruge den fordelagtige strøm til at skære hjemrejser til Europa i dage og endda uger.
Nogle miljøforkæmpere frygter, at Golfstrømmen kan lide alvorlige sammenbrud som følge af den globale opvarmning. I teorien, hvis strømmen ikke kan strømme til Nordeuropa, kan temperaturerne i regionen falde kraftigt som et resultat. Der er endnu ikke betydelige data, der antyder, at der sker en sammenbrud, men mange eksperter frygter, at stigende vand- og lufttemperaturer allerede fører til en stigning i styrken og antallet af tropiske storme og orkaner, der får kraft og hastighed fra Golfstrømmen fantastisk kraft.