Quels sont les différents types d'équipements à énergie solaire?
Les différents types d’équipements à énergie solaire comprennent une grande variété de dispositifs permettant de capter l’énergie du soleil et de la convertir en énergie utilisable, telle que l’électricité ou l’énergie thermique. Les équipements à énergie solaire sont souvent classés en deux types principaux: les équipements thermiques qui produisent de la chaleur et les équipements photovoltaïques, ou les cellules photovoltaïques, qui produisent de l'électricité. L'énergie solaire est une source massive d'énergie renouvelable que les humains n'ont exploitée qu'à relativement petite échelle.
La production d'énergie solaire avec des équipements thermiques peut être utilisée dans de nombreuses applications, telles que le chauffage de bâtiments ou la production d'eau chaude à usage résidentiel ou pour une utilisation dans des processus industriels. Les systèmes thermiques peuvent également être utilisés pour générer de l'électricité indirectement au moyen d'un type d'équipement à énergie solaire appelé moteur thermique. Une autre façon de créer de l'électricité en utilisant l'énergie solaire thermique consiste à utiliser l'énergie solaire pour produire de la vapeur, puis à utiliser de la vapeur pour alimenter des turbines produisant de l'électricité.
Le principal type d’équipement à énergie solaire générant directement de l’électricité est la cellule photovoltaïque, parfois appelée cellule solaire. Cette technologie comprend des semi-conducteurs en silicium ou en matériaux similaires qui absorbent l’énergie des ondes lumineuses et la convertissent directement en énergie électrique. Les entreprises d’énergie solaire fabriquent généralement un certain type de module dans lequel les cellules solaires sont regroupées, généralement avec un revêtement extérieur en verre robuste, qui laisse passer la lumière solaire tout en protégeant les semi-conducteurs délicats situés au-dessous. L'électricité générée par les cellules solaires peut être utilisée pour alimenter des équipements, charger une batterie ou alimenter un réseau électrique existant.
Parmi les types importants d’équipements à énergie solaire figurent les systèmes photovoltaïques intégrés aux bâtiments, les dispositifs photovoltaïques autonomes et les centrales solaires. Les systèmes photovoltaïques intégrés aux bâtiments sont des systèmes qui peuvent être intégrés à de nouveaux bâtiments, qu’ils soient industriels ou domestiques, en tant que source principale d’énergie ou en tant que système de production d’énergie complémentaire. Cette approche peut être particulièrement intéressante pour les projets construits à une certaine distance de l’alimentation en électricité ou du réseau électrique.
Les dispositifs photovoltaïques autonomes ont longtemps été utilisés pour alimenter de petites machines telles que des calculatrices. Parmi les applications les plus récentes d’équipement autonome à énergie solaire figurent les téléphones d’urgence, les panneaux de signalisation et les parcomètres. Ces types d'applications peuvent être particulièrement attractifs pour les sites distants. Les centrales solaires peuvent générer de grandes quantités d’électricité. Ces types de centrales reposent sur le fait que, même si la lumière du soleil est intermittente dans la plupart des régions, il est généralement possible de prédire avec assez de précision la quantité de lumière disponible sur plusieurs mois ou années.