Qu'est ce que l'Europium?
L'europium est un élément chimique métallique classé parmi les éléments des terres rares du tableau périodique des éléments. Bien que l'europium ne se trouve pas sous une forme pure dans la nature, on peut le trouver dans un assortiment de minéraux; La Chine et les États-Unis sont deux sources principales de l'europium dans le monde, sous la forme de minéraux qui doivent être traités pour en extraire l'europium et d'autres éléments. L'élément n'a pas une large gamme d'utilisations, de sorte que les consommateurs interagissent rarement avec lui directement, bien que l'oxyde d'europium soit utilisé dans la fabrication de certains téléviseurs et écrans d'ordinateur.
En apparence, l'europium est blanc argenté et l'élément est également très doux et facile à travailler. Il est extrêmement réactif avec l’air et l’eau et a tendance à former une patine mate, même dans des environnements non réactifs tels que l’huile minérale. L'élément est identifié par le symbole Eu sur le tableau périodique des éléments et porte un numéro atomique de 63. Il porte d'ailleurs le nom de l'Europe.
Paul Emile Lecoq de Voisbaudran fut le premier à observer la signature spectrale de l'europium en 1890. Cependant, la découverte de l'élément est généralement attribuée à Eugène-Anatole Demarcy, un chimiste français qui parvint à isoler une forme relativement pure en 1901. L'europium pur n'a été isolé que dans les années 1960, lorsque des techniques avancées ont été utilisées pour extraire l'élément réactif de la monazite.
En plus d'être utilisé dans les téléviseurs, l'europium est également utilisé occasionnellement comme dopant dans les lasers. Les scientifiques et les chercheurs travaillent également avec europium sur divers projets et les géologues utilisent le contenu en europium des roches pour en apprendre davantage à leur sujet. L'élément est également utilisé dans certains tests de dépistage génétique. Il peut également être allié à d'autres éléments métalliques pour former des composés chimiques spécifiques.
Comme d'autres éléments des terres rares, l'europium est légèrement toxique et les gens devraient probablement éviter de le consommer; il n'est pas non plus nécessaire sur le plan nutritionnel, même à l'état de traces. Il convient également d'éviter les émanations d'europium chauffé et la poussière de l'élément peut entraîner un risque d'incendie ou d'explosion en raison de sa réactivité élevée. Europium possède également un assortiment d'isotopes, dont la plupart ne sont pas très dangereux.