Wat zijn enkele mislukte technologieën?

Een mislukte technologie is een technologie die op een gegeven moment veelbelovend leek, maar vervolgens niet aan zijn verwachtingen voldeed of misschien zelfs helemaal faalde. Er zijn veel meer succesvolle technologieën dan mislukte, omdat mensen de neiging hebben niet veel tijd of geld aan een technologie te besteden als deze waarschijnlijk zal falen. Technologieën falen echter af en toe.

Een voorbeeld van een mislukte technologie is draadloze stroomvoorziening. Nikola Tesla, uitvinder van de wisselstroom, zag ooit gigantische krachtcentrales voor ogen die de aardkorst zo'n elektrische lading zouden geven dat men eenvoudig stroom kon verkrijgen door hem in de grond te steken. Tesla besteedde miljoenen aan dit visioen en bouwde een elektrische toren die zo krachtig was dat de velden eromheen gloeiden toen hij werd aangezet. Toch werd deze toren weinig meer dan een nieuwsgierigheid. Het werd ontmanteld toen Tesla in de schulden zakte. Tot op de dag van vandaag bestaat er nog geen effectief middel voor draadloze stroomtransmissie, en dat is misschien nooit het geval.

Een technologie die een lange periode van mislukking heeft doorgemaakt is het luchtschip. Eens begroet als de ideale vliegmachine tijdens de "Gouden Eeuw van Luchtschepen" tussen 1900 en 1937, stopte de bouw van het luchtschip vrijwel, na de ramp met de Hindenburg , die plaatsvond toen de brandbare huid van het luchtschip in brand vloog. 35 mensen verloren hun leven bij de ramp en het produceerde veel foto's en radio-accounts die tot op de dag van vandaag rondspoken. Van 1937 tot begin 2000 werden luchtschepen voornamelijk gebruikt voor beperkte reclametoepassingen. Aan het begin van de 21ste eeuw lijkt het er echter op dat luchtschepen een comeback maken.

Een andere klassieke mislukte technologie is koude fusie. Gedacht als een potentieel onbeperkte energiebron, probeerde koude kernfusie kernfusie (de energiebron die door de zon wordt gebruikt) te initiëren zonder extreme temperatuur of druk, die in het algemeen als noodzakelijk wordt beschouwd. De extreme temperaturen die nodig zijn om fusie te initiëren zijn van oudsher een terminale barrière voor het gebruik ervan als een economische energiebron. In 1989 gingen Stanley Pons en Martin Fleischmann, wetenschappers van de Universiteit van Utah, rechtstreeks naar de media om hen te vertellen dat ze met succes een koudfusie-apparaat hadden ontwikkeld. Als dat waar was, zou het een vrijwel onbeperkte energiebron voor de hele mensheid hebben opgeleverd. Helaas was het apparaat van Pons en Fleischmann een mislukking en waren de geclaimde effecten niet reproduceerbaar door andere wetenschappers. Koude fusie leeft voort als een archetypisch voorbeeld van een mislukte technologie.

Er zijn tal van andere mislukte technologieën, maar deze hebben uiteraard de neiging minder aandacht te krijgen dan succesvolle technologieën. Een kijkje nemen in de geschiedenis van mislukte technologieën kan nuttig zijn omdat het ons helpt gerechtvaardigde scepsis toe te passen op technologieën die vandaag veelbelovend lijken.