Wat is een petrochemische fabriek?

Petrochemicaliën zijn producten geproduceerd uit op koolwaterstoffen gebaseerde grondstoffen zoals olie of gas, die voedingsvoorraden worden genoemd. De handel in petrochemicaliën is internationaal en brengt grote bedragen met zich mee. Een petrochemische fabriek is een faciliteit waar producten worden gemaakt om deze industrie te bevoorraden.

Er zijn talloze soorten petrochemicaliën en petrochemische eindproducten. Sommigen gebruiken de consument en anderen zijn voornamelijk voor industrieel gebruik. De primaire petrochemische industrie produceert stoffen zoals methanol, ethyleen, tolueen en propyleen rechtstreeks uit voedermiddelen. Tussenliggende en afgeleide petrochemicaliën worden in het algemeen geproduceerd wanneer primaire petrochemicaliën worden omgezet in een meer gecompliceerde vorm. Dergelijke producten omvatten vinylacetaat voor verf, vinylchloride voor PVC en styreen voor rubber en kunststof.

Omdat voedervoorraden en de resulterende petrochemische producten variëren, zijn er een aantal productiemethoden. Een ethyleenproducerende petrochemische fabriek zal waarschijnlijk een methode gebruiken die bekend staat als katalytisch kraken, waarbij hoge druk en hoge temperaturen worden gebruikt om aardgas te kraken door herhaalde compressie en destillatie. In een methanol producerende petrochemische fabriek zal waarschijnlijk een reformproces worden gebruikt. Deze methode maakt gebruik van stoom op hoge temperatuur, gemiddelde druk en een katalysator om het product te produceren.

Verschillende factoren, zoals voedermiddelen, eindproducten, productiemethode en locatie, resulteren in talloze soorten en configuraties van petrochemische fabrieken. Er zijn echter kenmerken van petrochemische planten die de neiging hebben standaard te zijn. Bijna alle petrochemische fabrieken hebben bijvoorbeeld uitgebreide pijpleidingsnetwerken nodig. De meeste gebruiken ovens en roterende apparatuur. Hoewel de maten variëren, heeft elke petrochemische fabriek een uitgestrekte grond nodig om te werken.

De petrochemische industrie is vaak technologie-intensief. De meeste petrochemische fabrieken vereisen daarom gespecialiseerde apparatuur, geavanceerde engineering en hooggeschoold personeel. Dit betekent dat, ongeacht de feed stock of resulterende producten, een petrochemische fabriek normaal gesproken erg duur is en een aanzienlijke hoeveelheid kapitaal vereist.

Petrochemische fabrieken bevinden zich in verschillende landen over de hele wereld. Gas en olie zijn de meest voorkomende voedervoorraden, omdat ze meestal goedkoper zijn dan andere grondstoffen, op grote schaal beschikbaar zijn en efficiënter kunnen worden verwerkt. Om deze reden bouwen petrochemische bedrijven hun fabrieken vaak dicht bij olie- en gasraffinaderijen. Hierdoor worden de operationele kosten, zoals transport, die gepaard gaan met het ontvangen van voedervoorraden aanzienlijk verlaagd.

Dichterbij de bron van noodzakelijke grondstoffen komen, vertaalt zich niet altijd in de grootste output. De vele verschillen in petrochemische fabrieken leiden tot verschillende capaciteiten. Zelfs als meerdere petrochemische fabrieken eigendom zijn van hetzelfde bedrijf, is er meestal een verschil in de output van elk.