O que é uma planta petroquímica?
Petroquímicos são produtos produzidos a partir de matérias-primas à base de hidrocarbonetos, como petróleo ou gás, que são chamadas de estoques de ração. O comércio de petroquímicos é internacional e envolve grandes somas de dinheiro. Uma planta petroquímica é uma instalação onde os produtos são fabricados para abastecer esse setor.
Existem vários tipos de petroquímicos e produtos finais petroquímicos. Alguns têm usos para consumidores e outros são principalmente para uso industrial. A indústria petroquímica primária produz substâncias como metanol, etileno, tolueno e propileno diretamente dos estoques de ração. Petroquímicos intermediários e derivados são geralmente produzidos quando petroquímicos primários são convertidos para uma forma mais complicada. Esses produtos incluem acetato de vinila para tinta, cloreto de vinila para PVC e estireno para borracha e plástico.
Como os estoques de ração e os produtos petroquímicos resultantes variam, existem vários métodos de produção. É provável que uma planta petroquímica produtora de etileno use um método conhecido como craqueamento catalítico, que utiliza alta pressão e altas temperaturas para quebrar o gás natural por compressão e destilação repetidas. Em uma planta petroquímica produtora de metanol, é provável que um processo de reforma seja usado. Este método emprega vapor de alta temperatura, pressão média e um catalisador para produzir o produto.
Fatores diferentes, como estoques de ração, produtos finais, método de produção e localização, resultam em vários tipos e configurações de plantas petroquímicas. Existem, no entanto, características de plantas petroquímicas que tendem a ser padrão. Por exemplo, quase todas as plantas petroquímicas precisam de extensas redes de dutos. A maioria usa fornos e equipamentos rotativos. Embora os tamanhos variem, toda planta petroquímica precisa de uma extensão de terra para operar.
A indústria petroquímica tende a ser intensiva em tecnologia. A maioria das plantas petroquímicas exigirá, portanto, equipamentos especializados, engenharia sofisticada e equipe altamente qualificada. Isso significa que, independentemente do estoque de ração ou dos produtos resultantes, uma planta petroquímica é normalmente muito cara e requer uma quantidade substancial de capital.
As plantas petroquímicas estão localizadas em diferentes países ao redor do mundo. Gás e petróleo são os estoques de ração mais comuns, porque geralmente são mais baratos que outras matérias-primas, estão amplamente disponíveis e podem ser processados com mais eficiência. Por esse motivo, as empresas petroquímicas costumam construir suas fábricas perto de refinarias de petróleo e gás. Isso reduz consideravelmente os custos operacionais, como transporte, associados ao recebimento de estoques de ração.
Estar mais próximo da fonte de matérias-primas necessárias nem sempre se traduz na maior produção. As numerosas diferenças nas plantas petroquímicas resultam em capacidades variadas. Mesmo quando várias plantas petroquímicas pertencem à mesma empresa, geralmente há uma diferença na produção de cada uma.