Cos'è un impianto petrolchimico?

I prodotti petrolchimici sono prodotti a base di materie prime a base di idrocarburi come petrolio o gas, che vengono definiti scorte di mangime. Il commercio di prodotti petrolchimici è internazionale e comporta ingenti somme di denaro. Un impianto petrolchimico è una struttura in cui vengono realizzati prodotti per fornire questo settore.

Esistono numerosi tipi di prodotti petrolchimici e prodotti finali petrolchimici. Alcuni hanno usi di consumo e altri sono principalmente per uso industriale. L'industria petrolchimica primaria produce sostanze come metanolo, etilene, toluene e propilene direttamente dalle scorte di mangime. I prodotti petrolchimici intermedi e derivati ​​sono generalmente prodotti quando i prodotti petrolchimici primari vengono convertiti in una forma più complicata. Tali prodotti includono acetato di vinile per vernice, cloruro di vinile per PVC e stirene per gomma e plastica.

Poiché le scorte di mangime e i prodotti petrolchimici risultanti variano, esistono diversi metodi di produzione. Un impianto petrolchimico che produce etilene probabilmente utilizzerà un metodo noto come cracking catalitico, che utilizza l'alta pressione e le alte temperature per craccare il gas naturale mediante compressione e distillazione ripetute. In un impianto petrolchimico che produce metanolo, è probabile che venga utilizzato un processo di reforming. Questo metodo impiega vapore ad alta temperatura, media pressione e un catalizzatore per produrre il prodotto.

Fattori diversi, quali scorte di mangimi, prodotti finali, metodo di produzione e ubicazione, determinano numerosi tipi e configurazioni di impianti petrolchimici. Vi sono, tuttavia, le caratteristiche degli impianti petrolchimici che tendono ad essere standard. Ad esempio, quasi tutti gli impianti petrolchimici necessitano di estese reti di tubazioni. La maggior parte utilizza forni e attrezzature rotanti. Anche se le dimensioni variano, ogni impianto petrolchimico necessita di una distesa di terra su cui operare.

L'industria petrolchimica tende ad essere ad alta tecnologia. La maggior parte degli impianti petrolchimici richiederà quindi attrezzature specializzate, ingegneria sofisticata e personale altamente specializzato. Ciò significa che, indipendentemente dallo stock di mangime o dai prodotti risultanti, un impianto petrolchimico è normalmente molto costoso e richiede una notevole quantità di capitale.

Gli impianti petrolchimici si trovano in diversi paesi del mondo. Gas e petrolio sono gli stock di mangime più comuni, perché di solito sono meno costosi rispetto ad altre materie prime, sono ampiamente disponibili e possono essere elaborati in modo più efficiente. Per questo motivo, le compagnie petrolchimiche spesso costruiscono i loro impianti vicino alle raffinerie di petrolio e gas. Ciò riduce notevolmente i costi operativi, come il trasporto, associati alla ricezione di scorte di mangime.

Essere più vicini alla fonte delle materie prime necessarie non si traduce sempre nella massima produzione. Le numerose differenze negli impianti petrolchimici si traducono in capacità variabili. Anche quando più impianti petrolchimici sono di proprietà della stessa azienda, di solito c'è una differenza nella produzione di ciascuno.