Cosa sono i leucotrieni?
I leucotrieni sono una sostanza chimica presente in natura che promuove una risposta infiammatoria. Quando prodotta e rilasciata nel corpo, questa sostanza chimica provoca costrizione delle vie aeree, irrigidimento dei muscoli, eccesso di muco e liquido. In un sistema immunitario normalmente funzionante, alcuni leucotrieni hanno un effetto chemiotattico sui nuetrofili nel flusso sanguigno. Ciò significa che i leucotrieni fanno sì che i globuli bianchi viaggino nell'area di intrusione o danno in modo che il corpo possa guarire se stesso. Tuttavia, in un sistema immunitario che funziona in modo anomalo, i leucotrieni possono causare risposte spiacevoli o addirittura mortali.
Il corpo umano ha una risposta naturale e salutare a danni o intrusioni pericolose. Una di queste risposte è la risposta infiammatoria. Quando il corpo è danneggiato o quando vi è un invasore dannoso nel corpo, il sistema immunitario reagisce aprendo i vasi sanguigni per inviare sangue e fluidi nell'area. Il sangue trasporta globuli bianchi che cercano di distruggere l'intruso e il fluido in eccesso trasporta i nutrienti necessari per ricostruire il tessuto danneggiato e promuovere la guarigione. Senza la risposta infiammatoria del corpo, il corpo non sarebbe in grado di guarire se stesso. Tuttavia, se la risposta infiammatoria non viene verificata, porterà a varie malattie tra cui la febbre da fieno e l'artrite reumatoide.
I leucotrieni sono una delle sostanze che il corpo crea per regolare la risposta infiammatoria. La sostanza chimica non si trova sempre nel corpo ma viene rilasciata come risposta a determinati stimoli. Sfortunatamente, questa è una delle sostanze rilasciate quando una persona è esposta ad allergeni. I leucotrieni sono anche coinvolti in reazioni asmatiche in cui possono causare costrizione delle vie aeree. Questo rende più difficile la respirazione di un asmatico.
Le allergie sono un disturbo del sistema immunitario che si verifica quando una sostanza non minacciosa innesca una risposta dal sistema immunitario. Tali stimoli sono chiamati allergeni. Se esposto ad allergeni, il sistema immunitario di una persona reagirà per liberare il corpo dalla sostanza. I leucotrieni vengono prodotti facendo starnutire la persona, i loro occhi diventano gonfi e arrossati e il respiro diventa affannoso. Finché l'allergene è nell'ambiente, la persona continuerà ad avere queste risposte.
La comunità medica ha creato farmaci dedicati a impedire che i leucotrieni vengano rilevati dall'organismo. Questi medicinali sono chiamati inibitori dei leucotrieni o antagonisti del recettore dei leucotrieni. I leucotrieni innescano una risposta infiammatoria quando si legano ai recettori proteici. Bloccando questi recettori, gli inibitori impediscono ai leucotrieni di innescare la risposta. Questo riduce i sintomi allergici.