Wat is een VEGF-antilichaam?
VEGF staat voor vasculaire endotheliale groeifactor, een stof die de groei van bloedvaten bevordert. Een antilichaam is een speciaal soort eiwit in het immuunsysteem, met receptoren die zich hechten aan een specifiek schadelijk deeltje of antigeen. Een VEGF-antilichaam heeft receptoren die binden aan VEGF, waardoor wordt voorkomen dat het normaal functioneert. VEGF helpt tumoren groeien door hun bloedtoevoer te vergroten, en een VEGF-antilichaam kan worden gebruikt om kanker te behandelen door dit effect te blokkeren. Het medicijn bevacizumab is een VEGF-antilichaam dat wordt gebruikt bij de behandeling van borstkanker.
Bij de groei van kankersoorten speelt VEGF een belangrijke rol door het stimuleren van de ontwikkeling van bloedvaten die zuurstof en voedingsstoffen leveren aan tumoren. Het VEGF-antilichaam bevacizumab bindt zich aan het deel van VEGF dat zich normaal aan receptoren op de oppervlakken van endotheelcellen hecht. Endotheelcellen vormen een lijn tussen bloedvaten, en wanneer VEGF zich eraan bindt, veroorzaakt dit veranderingen waardoor ze zich vermenigvuldigen, wat uiteindelijk leidt tot de vorming van nieuwe bloedvaten. Voorkomen wordt dat VEGF aan endotheelcellen bindt wanneer een VEGF-antilichaam aan zijn bindingsplaats wordt gehecht, zodat groei van bloedvaten wordt geremd en tumorgroei wordt verminderd.
Wanneer een VEGF-antilichaam, in de vorm van bevacizumab, wordt gebruikt om kanker te behandelen, wordt het normaal gesproken in een ader toegediend. De behandeling kan samen met chemotherapie worden gegeven en doses worden toegediend met tussenpozen van twee of drie weken. Bijwerkingen kunnen optreden en deze kunnen vermoeidheid, misselijkheid, diarree en verhoogde bloeddruk omvatten. Af en toe ervaren patiënten een reactie op de infusie, met uitslag, koorts, zwelling en piepende ademhaling, maar dit kan vaak eenvoudig worden behandeld door de procedure te stoppen.
Het medicijn bevacizumab is een voorbeeld van een monoklonaal antilichaam, een enkel type antilichaam dat commercieel wordt geproduceerd door een productiebedrijf voor antilichamen. Monoklonale antilichamen worden geproduceerd door slechts één lijn van B-cellen in het immuunsysteem, terwijl polyklonale antilichamen het product zijn van meer dan één soort B-cellen. Bevacizumab is ook een voorbeeld van een niet-geconjugeerd antilichaam, dat niet is verbonden met een andere stof, zoals een medicijn, een kankervernietigend middel of radioactief materiaal.
Vervanging van antilichamen wordt soms door bedrijven uitgevoerd om geleide raketten te maken, bestaande uit een antilichaam en een giftig materiaal. Het antilichaam levert de destructieve stof rechtstreeks aan een doelwit, zoals een kankercel, waardoor het effect op gezonde cellen wordt verminderd. Bedrijven kunnen antilichamen onderzoeken, ontwikkelen voor therapeutisch gebruik en op grote schaal antilichaamproductie uitvoeren. Dergelijke antilichaamleveranciers kunnen een reeks antilichamen aanbieden in een antilichaamcatalogus of ze kunnen aangepaste producten maken.