Wat is biologische afbreekbaarheid?
Het vermogen van een natuurlijke omgeving om een object chemisch af te breken wordt aangeduid als biologische afbreekbaarheid . Sommige materialen vallen veel sneller uiteen in organische delen dan andere, waardoor ze biologisch afbreekbaar worden genoemd. Het meten van de biologische afbreekbaarheid van een object kan bepalen hoe lang het in zijn huidige vorm zal duren.
Het proces dat biologische afbreekbaarheid veroorzaakt, is in wezen ontleding of rotting. Een begraven of verlaten object wordt langzaam uit elkaar gehaald door omringende micro-organismen, bacteriën en blootstelling aan de elementen. Hoewel een waarneembare verdeling binnen enkele uren zichtbaar is in sommige items, kunnen andere materialen in wezen onveranderd blijven gedurende eeuwen of zelfs millennia. Dit leidt tot grote bezorgdheid over de hoeveelheid niet-biologisch afbreekbaar afval dat door menselijke consumptie wordt gecreëerd, en heeft ertoe geleid dat meer biologisch afbreekbare producten worden gebruikt.
Typisch hebben materialen die zijn geconstrueerd uit plantaardig of dierlijk materiaal een hoge mate van biologische afbreekbaarheid. Papier, meestal gemaakt van boompulp, zal in een natuurlijke omgeving redelijk snel worden afgebroken, omdat de aarde van nature de micro-organismen bevat om dergelijk materiaal af te breken. Materialen die hoofdzakelijk door de mens zijn vervaardigd, hebben daarentegen niet noodzakelijkerwijs natuurlijke mechanismen om het materiaal af te breken.
Biologische afbreekbaarheid is een belangrijk onderdeel van discussies over ecologie. Over de hele wereld worden stortplaatsen gebouwd als enorme vuilnisbakken voor allerlei soorten afval. Terwijl biologisch afbreekbare materialen snel zullen afbreken en organische materialen worden, zal langzaam afbrekend materiaal, zoals zwaar plastic, eeuwen meegaan. De duurzaamheid van niet-biologisch afbreekbare stoffen duwt stortplaatsen snel over hun capaciteit en kan leiden tot een crisis voor de opslag van afval. Studies van stortplaatsen hebben ook aangetoond dat de kunstmatige omgeving op de stortplaats zelf mogelijk niet bevorderlijk is voor biologische afbreekbaarheid, omdat het afval mogelijk niet voldoende licht ontvangt of de juiste interactie heeft met micro-organismen die nodig zijn om verval te veroorzaken.
Sinds het belang van biologische afbreekbaarheid duidelijk werd, hebben veel fabrikanten grote vooruitgang geboekt bij het verbeteren van de biologische afbreekbaarheid van gangbare producten. Verpakkingsmaterialen zijn bijvoorbeeld vaak gemaakt van gemakkelijk recyclebaar en snel afbrekend papier, in tegenstelling tot het eerder populaire en langzaam rottende piepschuim of plastic verpakkingsmateriaal. Er zijn nieuwe formules voor kunststof ontwikkeld die snellere biologische afbraak mogelijk maken door het molecuulgewicht van de componenten te verlagen.
Om de uitbreiding van stortplaatsen te helpen vertragen, willen consumenten misschien producten zoeken die meestal van natuurlijke ingrediënten zijn gemaakt. Sommige groene bedrijven zullen zelfs producten als biologisch afbreekbaar vermelden, in de hoop klanten aan te trekken die geïnteresseerd zijn in het voorkomen van de verspreiding van afval. Omdat het gebruik van volledig natuurlijke producten ietwat moeilijk te beheren is, probeer dan producten met een langzaam verval, zoals plastic flessen water, indien mogelijk opnieuw te gebruiken en te recyclen.