Qu'est-ce que la biodégradabilité?
La capacité d'un environnement naturel à décomposer chimiquement un objet est appelée biodégradabilité . Certains matériaux se décomposent en composants organiques beaucoup plus rapidement que d'autres, ce qui les conduit à être qualifiés de biodégradables . Mesurer la biodégradabilité d'un objet peut déterminer sa durée de vie sous sa forme actuelle.
Le processus qui provoque la biodégradabilité est essentiellement une décomposition, ou pourriture. Un objet enterré ou abandonné est lentement démonté par les micro-organismes environnants, les bactéries et l'exposition aux éléments. Bien que certains éléments puissent être décomposés en quelques heures, d'autres peuvent rester essentiellement inchangés pendant des siècles, voire des millénaires. Cela suscite de vives inquiétudes quant à la quantité de déchets non biodégradables générés par la consommation humaine et conduit à une incitation à utiliser davantage de produits biodégradables.
En règle générale, les matériaux fabriqués à partir de matériel végétal ou animal présentent un taux élevé de biodégradabilité. Le papier, fabriqué principalement à partir de pulpe d’arbre, se dégrade assez rapidement dans un environnement naturel, car la Terre contient naturellement les microorganismes nécessaires à sa dégradation. Les matériaux qui sont principalement fabriqués par l’homme, par contre, n’ont pas nécessairement de mécanismes naturels pour les décomposer.
La biodégradabilité est une partie importante des discussions sur l'écologie. Partout dans le monde, les décharges sont construites en énormes fosses à ordures pour les déchets de toutes sortes. Alors que les matériaux biodégradables se décomposent rapidement pour devenir des matériaux organiques, les matériaux à dégradation lente, tels que le plastique épais, dureront des siècles. La durabilité des substances non biodégradables pousse rapidement les sites d'enfouissement sur leur capacité et peut conduire à un resserrement de l'espace pour stocker les déchets. Des études sur les décharges ont également montré que l'environnement artificiel dans la décharge elle-même peut ne pas être propice à la biodégradabilité, car les déchets peuvent ne pas recevoir suffisamment de lumière ou avoir l'interaction appropriée avec les micro-organismes nécessaires pour provoquer la dégradation.
Depuis que l'importance de la biodégradabilité est devenue évidente, de nombreux fabricants ont beaucoup progressé dans l'amélioration de la biodégradabilité des produits courants. Les matériaux d’emballage, par exemple, sont souvent faits de papier facilement recyclable et se dégradant rapidement, par opposition au matériau d’emballage en styrofoam ou en plastique qui était auparavant populaire et à décroissance lente. De nouvelles formules pour le plastique ont été créées, permettant une biodégradation plus rapide en réduisant le poids moléculaire des composants.
Pour aider à ralentir l'expansion des sites d'enfouissement, les consommateurs peuvent vouloir rechercher des produits composés principalement d'ingrédients naturels. Certaines entreprises vertes qualifieront même les produits de produits biodégradables, dans l’espoir d’attirer les clients intéressés par la prévention de la propagation des déchets. Puisque l'utilisation de produits entièrement naturels est un peu difficile à gérer, essayez de réutiliser et de recycler les produits à décomposition lente, tels que les bouteilles d'eau en plastique, lorsque cela est possible.