Co to jest biodegradowalność?
Zdolność środowiska naturalnego do chemicznego rozkładu obiektu jest określana jako biodegradowalność . Niektóre materiały rozpadają się na części organiczne znacznie szybciej niż inne, co powoduje, że określa się je jako biodegradowalne . Pomiar biodegradowalności obiektu może określić, jak długo będzie on trwał w jego obecnej formie.
Proces, który powoduje biodegradowalność, polega zasadniczo na rozkładzie lub gniciu. Zakopany lub porzucony obiekt jest powoli rozbierany przez otaczające go mikroorganizmy, bakterie i ekspozycję na elementy. Podczas gdy obserwowany rozkład jest widoczny w niektórych przedmiotach w ciągu kilku godzin, inne materiały mogą pozostać zasadniczo niezmienione przez stulecia, a nawet tysiąclecia. Prowadzi to do poważnego zaniepokojenia ilością odpadów nieulegających biodegradacji powstałych w wyniku spożycia przez ludzi i doprowadziło do skłonności do stosowania produktów bardziej biodegradowalnych.
Zazwyczaj materiały wykonane z materiału roślinnego lub zwierzęcego mają wysoką szybkość biodegradowalności. Papier, wykonany głównie ze ścieru drzewnego, degraduje się dość szybko w środowisku naturalnym, ponieważ Ziemia naturalnie zawiera mikroorganizmy, które rozkładają taki materiał. Z drugiej strony materiały, które są głównie wytwarzane przez człowieka, niekoniecznie mają naturalnie występujące mechanizmy do rozbijania materiału.
Biodegradowalność jest ważną częścią dyskusji na temat ekologii. Na całym świecie składowiska odpadów są budowane jako ogromne kosze na śmieci dla wszelkiego rodzaju odpadów. Podczas gdy materiały biodegradowalne szybko się rozpadają i stają się materiałami organicznymi, powoli degradujące się materiały, takie jak ciężkie tworzywa sztuczne, przetrwają wieki. Trwałość substancji niebiodegradowalnych szybko przesuwa wysypiska ponad ich pojemność i może doprowadzić do załamania przestrzeni do przechowywania odpadów. Badania składowisk wykazały również, że sztuczne środowisko w obrębie samego składowiska może nie sprzyjać biodegradacji, ponieważ odpady mogą nie otrzymywać wystarczającej ilości światła lub mieć odpowiednią interakcję z mikroorganizmami niezbędnymi do spowodowania rozkładu.
Odkąd znaczenie biodegradowalności stało się jasne, wielu producentów poczyniło znaczne postępy w poprawie biodegradowalności popularnych produktów. Na przykład materiały opakowaniowe są często wykonane z łatwo poddającego się recyklingowi i szybko rozkładającego się papieru, w przeciwieństwie do wcześniej popularnych i wolno rozkładających się styropianów lub plastikowych materiałów opakowaniowych. Stworzono nowe formuły tworzyw sztucznych, które umożliwiają szybszą biodegradację poprzez obniżenie masy cząsteczkowej składników.
Aby pomóc w powolnym rozszerzaniu składowiska, konsumenci mogą chcieć szukać produktów wykonanych głównie z naturalnych składników. Niektóre zielone firmy nawet uznają produkty za biodegradowalne, mając nadzieję na przyciągnięcie klientów zainteresowanych zapobieganiem rozprzestrzenianiu się odpadów. Ponieważ używanie całkowicie naturalnych produktów jest nieco trudne w zarządzaniu, w miarę możliwości staraj się ponownie wykorzystywać i poddawać recyklingowi wolno rozkładające się produkty, takie jak plastikowe butelki z wodą.